De fleste kender elefanten som et stort, venligt, men trist og klodset dyr. Disse giganter er meget venlige, omgængelige og omsorgsfulde. Turister er altid tiltrukket af disse giganter. De er interesserede i forskellige spørgsmål: hvorfor har de store ører; hvor længe bliver elefanter gravide, og hvem har ansvaret i flokken?
Livsstil
Elefanter betragtes som de største dyr, der kan findes på land. Disse kæmper tilhører klassen af pattedyr og er meget sociale dyr. Deres naturlige habitat er Sydøstasien og Afrika.
Elefanter lever i familier, og i familier er der fuldstændigt matriarkat, og hanner bliver fordrevet fra flokken i en ung alder (eller de går selv). Voksne hanner lever ensomme og nærmer sig familien kun for at parre sig med en kønsmoden hun. Elefantfamilien består af den ældre elefant, hendes døtre (med børn) og andre kvindelige slægtninge.
Af natur er elefanter nomader. Det er den ældste hun, der leder sin familie på jagt efter mad, og hun bestemmer, hvor hun skal hen, hvor og hvor længe hun skal hvile.
Disse enorme dyr er meget omgængelige og nyder at kommunikere med deres egen slags. Taktil kontakt spiller en stor rolle i giganternes liv. De rører ved hinanden med deres stammer, stryger som et tegn på hilsen, de ældre sparker til de yngre som straf. Medlemmer af den samme familie behandler hinanden med stor opmærksomhed, en syg eller døende elefant giver en særlig omsorg og opmærksomhed.
Spørgsmålet om, hvor længe en elefants graviditet varer, har længe været kontroversielt i videnskabelige kredse. Men i dag er der, takket være zoologers observationer, forskning og dokumentation, meget kendt om graviditetsperioden, fødslen og den efterfølgende omsorg for ungen af disse mægtige planteædere.
Elephant: pregnancy
Måneder af graviditet, selvfølgelig, tæller elefanten ikke selv. Men elefanter er lederen i den periode, hvor de får afkom. Hunelefantens drægtighed er den længste.
Spørgsmålet om, hvor længe en elefants graviditet varer, er et af de mest populære efterspørgsmål om en kvindes graviditet. Disse planteædere bærer afkom fra 20 til 22 måneder (næsten 2 år).
I den 19. måned er fosteret næsten dannet og tager kun på i vægt. Da elefanten mærker, at fødslens time nærmer sig, bevæger hun sig væk fra flokken. Ofte er en fødende kvinde ledsaget af en anden elefant. Fødsel varer mere end 2timer.
Tidligere troede videnskabsmænd, at en elefants drægtighedsperiode afhænger af kalvens køn. Man mente, at hvis en hanelefant skulle fødes, så ville graviditeten være flere måneder længere. Under undersøgelsen blev denne antagelse afvist. Drægtighedsperioden for en elefant er påvirket af klima, vejrforhold, føde og hunnens individuelle egenskaber.
Moden indtræder i det 10.-12. leveår. I løbet af et helt liv kan en hun føde op til 9 babyelefanter; tvillinger er ekstremt sjældne. Det tager 4 eller 5 år efter fødslen, før elefanten bliver gravid igen.
Cub
Efter forskellige undersøgelser har videnskabsmænd forklaret en så lang graviditetsperiode for en elefant. Faktum er, at ungen i livmoderen udvikler sig meget godt i alle retninger: fysisk og ment alt. Og inden for en halv time efter fødslen kan barnet rejse sig og følge sin mor.
En babyelefant lever af modermælk i op til halvandet år (selvom måske op til det femte leveår). For at fodre barnet står hunnen over højen. Elefantungen klatrer op på denne bakke og når yveret. Hvis hunnen er den førstefødte, kender hun måske ikke denne fodringsmetode, babyelefanten når ikke yveret og forbliver sulten. Mere erfarne hunner vil løbe til hans råb, og hvis der er en "mælk" blandt dem, så vil hun fodre ham.
I det første leveår ved elefantungen ikke, hvordan den skal bruge snabelen, så han drikker vand og suger mælk med munden. Over tid lærer moderen barnet at ejemed sin kuffert. Babyen begynder at tage fast føde fra 6 måneder, men først fra to år kan han helt skifte til en voksendiæt. Elefanter elsker som små børn at lege, blive beskidte og have det sjovt.
Barsel
Elefanter lærer hurtigt at leve i en familie. Forresten passer unge kvinder, der endnu ikke er nået puberteten (2-11 år), efter nyfødte. Det menes, at det er sådan, de prøver rollen som mor.
Elefant op til 4 år har stort behov for en mor, hun holder øje med ham, leder ham. Der er altid taktil kontakt mellem dem: hun slår sin snabel, skubber let til foden, rører ved halen, babyen gnider sig mod hendes ben, hvis han er træt af at gå, og om sin mors mave, hvis han er sulten.
Elefanter passer godt på deres afkom, og hvis noget truer dem, pakker de deres snabel om babyerne og bærer dem væk.
Interessante fakta
For mange er det, hvor længe en elefants graviditet varer, i sig selv morsomt og vækker nysgerrighed. Men naturen har belønnet disse fantastiske dyr med forskellige usædvanlige evner og kvaliteter, hvilket ofte er årsagen til spredningen af legender og populære udtryk:
- På trods af deres størrelse er elefanter meget gode svømmere.
- De har en veludviklet selvbevidsthed for repræsentanter for dyreverdenen, de genkender sig selv i spejlet.
- De bruger værktøjer, som at bruge en gren som fluesmækker.
- Undersøgelser har vist, at de har en meget god hukommelse (de udfører opgaver i undersøgelsen og genkender deres pårørende i naturen).
- Der er en legende om, at elefanter er bange for mus,fordi én lille gnaver kan kravle ind i stammen og blokere lufttilførslen. Det er ikke sandt. Selv hvis musen kommer ind i snabelen, vil elefanten blæse den ud med rasende kraft.
- Disse dyr har et veludviklet musikalsk øre og hukommelse, de er i stand til at skelne melodier med tre toner.
- Ørerne bruges til kropstemperaturregulering og vifte.
- Elefantens ørevenemønster er lige så unikt som et menneskeligt fingeraftryk.
- Voksne sover stående.
- De kan hoppe, fordi de kun har 2 knæskaller.
