Samfundets creme er det højeste aristokratiske lag i de privilegerede klasser. Dette koncept er interessant, fordi det, efter at være opstået i moderne tid, i æraen med eksistensen af den adelige klasse, stadig har bevaret sin oprindelige betydning. I dag kaldes dette udtryk almindeligvis de bedste repræsentanter for eliten. Sammen med udtrykket "gyldne ungdom" anvendes det pågældende begreb på de mennesker, der har nået de højeste trin i den sociale pyramide.
Historisk baggrund
Samfundets creme betegnede oprindeligt et lag af mennesker, der nyder alle klassens privilegier. Når dette begreb nævnes, opstår der straks en forening med det højeste lag i hierarkiet, og som oftest tages der hensyn til et materielt kriterium - ejendomsstatus, samt stamtavle.
Samtidig er det nødvendigt at tage højde for den historiske betydning af dem, der var samfundets creme. Det var fra deres midte, at talentfulde statsmænd, diplomater og generaler dukkede op. Mange af dem ydede et væsentligt bidrag til udviklingen af kulturen og blev mæcener og mæcener for kunsten. Vi må heller ikke glemme, at nogle er blevet fremragende forfattere, videnskabsmænd og digtere. Når man vurderer deres status, bør man derfor ikke være begrænset til kun deres materialeposition.
Nuværende tilstand
Samfundets creme i vor tid er mennesker, der faktisk indtager samme sted og udfører de samme funktioner som før. Men nu spiller generøsitet ikke længere den rolle, den plejede, og i princippet kan alle blive medlem af denne kreds. Denne lukkede gruppe er dog stadig ekstremt snæver og ikke talrig.
Den nævnte ændring gjorde det dog mere demokratisk i klassemæssig forstand. Det tidligere højsamfund bestod trods alt udelukkende af adelige. Nu kan alle med talent eller økonomisk status blive medlem.
