Mange af os har hørt om Tunguska-meteoritten. Samtidig ved de færreste om hans bror, der faldt til Jorden i umindelige tider. Chicxulub er et krater dannet efter en meteorit faldt for 65 millioner år siden. Hans optræden på Jorden førte til alvorlige konsekvenser, der påvirkede hele planeten som helhed.
Hvor er Chicxulub-krateret?
Det er placeret i den nordvestlige region af Yucatan-halvøen, såvel som i bunden af den Mexicanske Golf. Med en diameter på 180 km hævder Chicxulub-krateret at være det største meteoritkrater på Jorden. En del af det er på land, og den anden del er under vandet i bugten.
Opdagelseshistorik
Åbningen af krateret var tilfældig. Da den har en enorm størrelse, vidste de ikke engang om dens eksistens. Forskere opdagede det helt ved et uheld i 1978 under geofysiske undersøgelser af den Mexicanske Golf. Forskningsekspeditionen var organiseret af Pemex (fulde navn Petroleum Mexican). Hun stod over for en vanskelig opgave - at finde oliefelteri bunden af bugten. Geofysikere Glen Penfield og Antonio Camargo opdagede i løbet af deres forskning først en forbløffende symmetrisk 70-kilometer bue under vand. Takket være gravitationskortet har videnskabsmænd fundet en fortsættelse af denne bue på Yucatan-halvøen (Mexico) nær landsbyen Chicxulub.
Navnet på landsbyen er oversat fra mayasproget som "flåtdæmon". Dette navn er forbundet med et hidtil uset antal insekter i denne region siden oldtiden. Det var betragtningen af Yucatan-halvøen på kortet (gravitation), der gjorde det muligt at foretage mange antagelser.
Videnskabelig underbygning af hypotesen
Tæt på hinanden danner de fundne buer en cirkel med en diameter på 180 kilometer. En af forskerne ved navn Penfield foreslog straks, at dette var et nedslagskrater, der dukkede op som et resultat af et meteoritfald.
Hans teori viste sig at være korrekt, hvilket blev bekræftet af nogle fakta. En gravitationsanomali blev fundet inde i krateret. Derudover har forskere opdaget prøver af "slagkvarts" med en komprimeret molekylær struktur, såvel som glasagtige tektitter. Sådanne stoffer kan kun dannes ved ekstreme tryk- og temperaturværdier. Det faktum, at Chicksculub er et krater, som ikke har sin side på Jorden, var ikke længere i tvivl, men uigendrivelige beviser var nødvendige for at bekræfte antagelserne. Og de blev fundet.
Det var muligt videnskabeligt at bekræfte hypotesen af professoren ved afdelingen ved University of Calgary Hildebrant i 1980 takket væreundersøgelse af den kemiske sammensætning af klipperne i området og detaljerede satellitbilleder af halvøen.
Konsekvenserne af et meteoritfald
Chicxulub menes at være et meteoritnedslagskrater med en diameter på mindst ti kilometer. Forskeres beregninger viser, at meteoritten bevægede sig i en lille vinkel fra sydøst. Hans hastighed var 30 kilometer i sekundet.
Et enormt kosmisk legemes fald til Jorden skete for omkring 65 millioner år siden. Forskere antyder, at denne begivenhed skete lige ved begyndelsen af palæogonia- og kridtperioden. Konsekvenserne af påvirkningen var katastrofale og havde en enorm indflydelse på den videre udvikling af livet på Jorden. Som et resultat af et meteoritnedslag på jordens overflade blev det største krater på Jorden dannet.
Ifølge videnskabsmænd oversteg nedslagets kraft flere millioner gange kraften fra atombomben, der blev kastet over Hiroshima. Som et resultat af nedslaget blev det største krater på Jorden dannet, omgivet af en højderyg, hvis højde var flere tusinde meter. Men snart kollapsede højderyggen på grund af jordskælv og andre geologiske transformationer fremkaldt af et meteoritnedslag. Ifølge videnskabsmænd begyndte en tsunami fra et kraftigt slag. Formodentlig var højden af deres bølger 50-100 meter. Bølgerne gik til kontinenterne og ødelagde alt på deres vej.
Global afkøling på planeten
Chokbølgen gik rundt om hele Jorden flere gange. Med sin høje temperatur forårsagede den de kraftigste skovbrande. i forskelligeområder af planeten aktiverede vulkanisme og andre tektoniske processer. Talrige vulkanudbrud og afbrænding af store skovområder har ført til, at der er kommet en enorm mængde gasser, støv, aske og sod i atmosfæren. Det er svært at forestille sig, men de hævede partikler forårsagede processen med vulkansk vinter. Det ligger i, at det meste af solenergien reflekteres af atmosfæren, hvilket resulterer i global afkøling.
Sådanne klimaændringer havde sammen med andre alvorlige konsekvenser af påvirkningen en skadelig virkning på planetens levende verden. Planter havde ikke nok lys til fotosyntese, hvilket førte til et fald i ilt i atmosfæren. Forsvinden af en enorm del af jordens vegetation førte til at dyr, der manglede mad, døde. Det var disse begivenheder, der førte til dinosaurernes fuldstændige udryddelse.
Kridt-Paleogen-udryddelse
En meteorits fald betragtes i øjeblikket som den mest overbevisende årsag til massedøden af alt liv i Kridt-Paleogen-perioden. Versionen om udryddelsen af levende væsener fandt sted allerede før Chicxulub (krateret) blev opdaget. Og man kunne kun gætte på årsagerne, der forårsagede afkølingen af klimaet.
Forskere har opdaget et højt indhold af iridium (et meget sjældent grundstof) i sedimenter, der er cirka 65 millioner år gamle. Et interessant faktum er, at en høj koncentration af elementet blev fundet ikke kun i Yucatan, men også andre steder på planeten. Derfor siger eksperter, at der højst sandsynligt var enmeteorregn.
På grænsen mellem Palæogen og Kridt døde alle dinosaurer, flyvende firben, marine krybdyr, som herskede i lang tid i denne periode. Alle økosystemer blev fuldstændig ødelagt. I mangel af store pangoliner accelererede udviklingen af fugle og pattedyr, hvis artsdiversitet steg betydeligt.
Ifølge videnskabsmænd kan det antages, at andre masseudryddelser blev udløst af store meteoritters fald. Tilgængelige beregninger giver os mulighed for at sige, at store kosmiske legemer falder til Jorden en gang hvert hundrede millioner år. Og det svarer nogenlunde til længden af tiden mellem masseudryddelser.
Hvad skete der efter meteorittens fald?
Hvad skete der på Jorden, efter meteoritten faldt? Ifølge palæontolog Daniel Durd (Colorado Research Institute) blev planetens frodige og blomstrende verden på få minutter og timer forvandlet til et ødelagt land. Tusindvis af kilometer fra det sted, hvor meteoritten faldt, blev alt fuldstændig ødelagt. Påvirkningen kostede mere end tre fjerdedele af alle levende ting og planter livet på Jorden. Det var dinosaurerne, der led mest, de uddøde alle.
I lang tid vidste folk ikke engang om kraterets eksistens. Men efter det blev fundet, blev det nødvendigt at studere det, da videnskabsmænd har akkumuleret mange hypoteser, der skal verificeres, spørgsmål og antagelser. Hvis man ser på Yucatan-halvøen på et kort, er det svært at forestille sig den faktiske størrelse af krateret på jorden. Den nordlige del er langt frakyster og dækket af 600 meter havsedimenter.
I 2016 begyndte forskere at bore i området af den marine del af krateret for at udvinde kerneprøver. Analyse af de udtagne prøver vil kaste lys over begivenheder, der skete for lang tid siden.
Begivenheder siden katastrofen
En asteroides fald fordampede en enorm del af jordskorpen. Over ulykkesstedet svævede affald op i himlen, brande og vulkanudbrud brød ud på Jorden. Det var soden og støvet, der blokerede for sollys og kastede planeten ud i en meget lang periode med vintermørke.
I løbet af de følgende måneder faldt støv og snavs til jordens overflade og dækkede planeten i et tykt lag af asteroidestøv. Det er dette lag, der for palæontologer er bevis på et vendepunkt i Jordens historie.
Området i Nordamerika før meteoritnedslaget blomstrede frodige skove med en tæt underskov af bregner og blomster. Klimaet dengang var meget varmere end i dag. Der var ingen sne ved polerne, og dinosaurer strejfede ikke kun i Alaska, men også på Seymour-øerne.
Konsekvenserne af et meteoritnedslag på jorden, har forskere undersøgt ved at analysere Kridt-Paleogen-laget, fundet mere end 300 steder rundt om i verden. Dette gav grund til at sige, at alle levende ting døde nær begivenhedernes epicenter. Den modsatte del af planeten led af jordskælv, tsunamier, mangel på lys og andre konsekvenser af katastrofen.
De levende væsener, der ikke døde med det samme, døde af mangel på vand og mad, ødelagt af sur regn. Doomvegetation førte til at planteædere døde, som også kødædende led, uden mad. Alle led i kæden er gået i stykker.
Nye antagelser fra videnskabsmænd
Ifølge videnskabsmænd, der studerede fossiler, kunne kun de mindste væsner (som f.eks. vaskebjørne) overleve på Jorden. Det var dem, der havde en chance for at overleve under de forhold. Fordi de spiser mindre, formerer de sig hurtigere og tilpasser sig lettere.
Fossiler tyder på, at Europa og Nordamerika havde en mere gunstig situation efter katastrofen end andre steder. Masseudryddelse er en dobbelt proces. Hvis noget er dødt på den ene side, skal der opstå noget på den anden side. Det mener videnskabsmænd.
Gendannelse af Jorden har taget meget lang tid. Der gik hundreder, hvis ikke tusinder af år, før økosystemerne blev genoprettet. Det anslås, at det tog oceanerne tre millioner år at genoprette norm alt liv for organismer.
Efter kraftige brande slog bregner sig ned i jorden og befolkede hurtigt de brændte områder. De økosystemer, der undslap ilden, var beboet af mosser og alger. De områder, der blev mindst ramt af ødelæggelsen, blev steder, hvor nogle arter af levende væsner kunne overleve. Senere spredte de sig over hele planeten. Så for eksempel overlevede hajer, nogle fisk, krokodiller i havene.
Dinosaurernes fuldstændige udryddelse åbnede nye økologiske nicher, som andre skabninger kunne besætte. Efterfølgende førte pattedyrs migration til frigjorte områder til deres moderneoverflod på planeten.
Ny information om planetens fortid
Borning af verdens største krater, der ligger på Yucatan-halvøen, og udtagning af flere og flere prøver vil give forskerne mulighed for at få flere data om, hvordan krateret blev dannet og konsekvenserne af faldet for dannelsen af nye klimatiske forhold. Prøver taget fra indersiden af krateret vil give eksperter mulighed for at forstå, hvad der skete med Jorden efter den kraftigste påvirkning, og hvordan liv blev genoprettet i fremtiden. Forskere er interesserede i at forstå, hvordan restaureringen fandt sted, og hvem der vendte tilbage først, hvor hurtigt den evolutionære mangfoldighed af former dukkede op.
På trods af at visse arter og organismer døde, begyndte andre former for liv at blomstre fordoblet. Ifølge videnskabsmænd kunne et sådant billede af en katastrofe på planeten gentages mange gange i hele Jordens historie. Og hver gang gik alle levende ting til grunde, og i fremtiden fandt genopretningsprocesser sted. Det er sandsynligt, at historiens og udviklingens gang ville have været anderledes, hvis asteroiden ikke var faldet ned på planeten for 65 millioner år siden. Eksperter udelukker heller ikke muligheden for, at liv på planeten blev født på grund af faldet af store asteroider.
I stedet for efterord
Påvirkningen af en asteroide udløste massiv hydrotermisk aktivitet ved Chicxulub-krateret, som højst sandsynligt varede 100.000 år. Hun kunne gøre det muligt for hypermatofiler og termofile (disse er eksotiske encellede organismer) at trives i varme omgivelser ved at slå sig ned inde i krateret. Denne hypotese om videnskabsmænd, selvfølgelig,har brug for verifikation. Det er klippeboringer, der kan være med til at kaste lys over mange arrangementer. Derfor har forskere stadig mange spørgsmål, der skal besvares ved at studere Chicxulub (krater).
