Selvom den storhornede hjort for længst er uddød, er dens image restaureret på grundlag af arkæologiske fund, glæder og forbløffer selv i dag. Den største interesse er forårsaget af dets store gevirer, som en elgs. Der er ikke og har aldrig været en anden sådan hjort i verden!
Kæmpehjorten (lat. Megaloceros giganteus) kaldes også den irske elg på grund af dets enorme gevirer. Denne art af et uddødt pattedyr tilhørte hjortefamilien (lat. Cervidae), ordenen af artiodactyler, underordenen af drøvtyggere (lat. Ruminantia). Dette er en af de største hjorte, der nogensinde har levet på jorden.
nære slægtninge
På grund af dets spadeformede gevirer blev denne uddøde art af kæmpehjort anset for at være en nær slægtning til elgen og moderne dåhjort fra begyndelsen. Senere morfologiske og molekylære undersøgelser har bevist dets forhold til den nuværende canadiske hjorte (lat. Cervus elaphus canadensis) og kronhjort (lat. Cervus elaphus). Kun nyere genetiske undersøgelser har endegyldigt bekræftet, at den nærmeste slægtning til Megaloceros giganteus faktisk er den europæiske dåhjort.
Giant Megaloceras Origins
Arkæologiske undersøgelser viser, at Megaloceros giganteus levede i Nordeuropa og Nordasien (boede i næsten hele Eurasien: fra Irland til Bajkalsøen), såvel som i den nordlige udkant af Afrika. De fleste af de fossile rester af dyret blev fundet i sumpene i det nuværende Irland, deraf dets andet navn - den irske elg. Vi tilføjer, at udtrykket "elg" blev tildelt ham på grund af den ydre lighed mellem hornene. Adskillige skeletter af denne kæmpe blev også fundet på vores lands territorium (Krim, Nordkaukasus, Sverdlovsk og Ryazan-regionerne).
Disse forhistoriske dyr levede i slutningen af Pleistocæn og i begyndelsen af Holocæn, det vil sige i perioden fra 400 tusind til 7700 år siden. Megaloceros giganteus tilhørte sandsynligvis den såkaldte pleistocæne og tidlige holocæne megafauna. Især sabeltandede tigre, bjørne og huleløver, smilodoner samt mammutter og behårede næsehorn, som sammen med ham udgjorde gruppen af de største planteædere i den periode, levede ved siden af ham.
Beskrivelse af kæmpedyret
Størrelsen af de storhornede hjorte oversteg betydeligt størrelsen af moderne hjorte. I sit udseende lignede den lidt den kendte elg. En stærk fysik er mere et mønster end en undtagelse. Der er ikke noget overraskende i det, for dyret skulle bære sine enorme horn, og det kræver et bjerg af muskler og stærke knogler. I kropsstruktur lignede han Alaska-elgen (lat. Alces alces gigas), som i øjeblikket betragteser det største nulevende medlem af slægten. Den storhornede hjort nåede omkring 2,1 m i mankehøjden. På trods af sin enorme størrelse spiste den samme føde som nutidens rådyr. Fra hulemalerier skabt af oldtidens folk fra Pleistocæn og Holocæn er det tydeligt, at de ofte mødtes med denne kæmpe og endda jagede ham.
Kæmpe hjortegevir
De imponerende gevirer fra den kæmpemæssige hjort havde et spænd på omkring tre meter. De største gevirer af denne hjort fundet under arkæologiske udgravninger nåede 3,65 m og vejede næsten 40 kg! Denne kendsgerning er så usædvanlig og unik, at endda flere forskellige teorier om deres udvikling er dukket op. Nogle videnskabsmænd er af den opfattelse, at sådanne horn hos et dyr er resultatet af streng naturlig udvælgelse. Mænd brugte aktivt formationerne på deres hoveder i kampen for kvinders opmærksomhed. Det var således kun de største og stærkeste individer, der overlevede og fødte.
Ifølge en anden teori uddøde de irske hjorte på grund af deres gevirer. På et tidspunkt nåede de en meget omfangsrig størrelse og begyndte at forstyrre den sædvanlige livsstil. Årsagen til artens udryddelse kalder forskerne skovens angreb på de åbne områder, hvor den sandsynligvis har levet. Hornene forstyrrede dyret, mens de passerede gennem tætte krat og skove, på grund af dette satte han sig ofte fast og kunne ikke komme ud. Hjortene blev et let bytte for rovdyr, som til sidst udryddede dem.
Senere videnskabelig forskning
Denne evolutionsteori blev formuleret af videnskabsmænd for lang tid siden. Det var dog først i 1974en undersøgelse af Megaloceros af Stephen Jay Gould, blev den undersøgt mere detaljeret. Han beviste, at storhornshjorten havde virkelig store og uforholdsmæssige gevirer. Dette var sandsynligvis resultatet af allometri, det vil sige ujævn vækst. Som et resultat blev kroppens proportioner krænket.
Gould fandt ud af, at den store størrelse af hornene og muligheden for deres optræden i Megaloceros giganteus skyldtes evolutionær udvælgelse. Imidlertid var horn efter hans mening dårligt egnede til konkurrencekampe mellem hanner af denne uddøde art. De tjente sandsynligvis kun til at skræmme rivaler. Tilsyneladende, i modsætning til andre hjorte, kunne Megaloceros giganteus ikke engang dreje hovedet for at demonstrere sin overlegenhed. Det var nok, at han stod og så frem. I 1987 fremlagde en anden videnskabsmand, Kitchener, bevis for, at disse forhistoriske dyr nogle gange brugte deres enorme horn til at bekæmpe mandlige rivaler.
