Ifølge videnskabsmænd er 450 ud af tre tusinde arter af giftige slanger farlige for mennesker. Gift for dem er et forsvar, et jagtredskab og endda et middel til at fordøje mad. Arter af giftige slanger er hovedsageligt fordelt i de varme tropiske områder på planeten. Der udgør de en reel fare for mennesker på grund af deres store antal. De triste statistikker over fatale bid sætter Afrika, Indokina og Sydamerika i første række. Dødstilfælde af slangebid i Europa og CIS er sjældne. I CIS forekommer de fleste af dem i Kaukasus og Centralasien. I alt lever 11 arter af slanger, der er farlige for mennesker, i CIS.
Forskellige typer slanger har gift med forskellig sammensætning, handling og styrke. Men på trods af forskellene er der en enhed til at måle styrken af giften. Dette er DL50, hvor bogstaverne er en forkortelse af latinske ord, der betyder "dødelig dosis" i oversættelse. Det udtrykkes i koncentrationen af tør slangegift (mcg / g - mikrogram pr. gram), hvilket er nok til at dræbe en mus. Nu betragtes den mest giftige slange fra Australien som Oxyuranus microlepidota.
Giftige er ikke kun slanger, der bebor landet, der er også giftige marinearter af slanger. Graden af fare ved et bid afhængerikke kun på styrken af selve giften, men også på dens mængde, som slangen kan indføre i kroppen. Rekorden her tilhører kongekobraen og bushmasteren. Typer af slanger er blevet opdaget, som ikke har giftige tænder, som norm alt introducerer gift. Deres spyt er giftigt, det er lige så farligt for mennesker.
Nogle slanger har giftkirtler, såsom kongeslangen, der er almindelig i Sydøstasien. Hele dens krop er dækket af kirtler op til halespidsen. Kongeslangen kommer ud for at jage om natten og bevæger sig under de faldne blade, hvilket gør den meget svær at få øje på.
Men ikke alle giftige slanger fører en så hemmelighedsfuld livsstil. Russells hugorm, også kendt som en brilleslange, tøver ikke med at kravle selv ind i en persons bolig. Selvom hendes mad er rotter, frøer, fjerkræ, har hun forårsaget så mange menneskers død. Hun har et skræmmende udseende, på den åbne hætte er der et lyst mønster, der ligner briller i formen.
Hvordan virker slangegift? Typer af slangegifte adskiller sig i arten af deres virkninger. Nogle koagulerer blod i karrene, andre forårsager lammelser og kramper, som påvirker nervesystemet og hjernen. Interessant nok skader giften ikke selve slangen. Dette er resultatet af evolutionen, fordi giftige arter af slanger ikke dukkede op natten over. De giftige kirtler, der er i munden, dukkede op fra de ændrede spytkirtler, i løbet af den naturlige udvælgelse, som varede i årtusinder, var de mest giftresistente eksemplarer tilbage.
Giftige slanger har fjender, der lever af dem: den modige, adrætte mangust, afrikansksekretærfugl og endelig vores sædvanlige pindsvin. Disse dyr tilpassede sig også og blev mindre modtagelige for gift, selvom det påvirker dem, men meget svagere. Derfor undviger de biddet, når de er på jagt.
Men slanger er kun immune over for deres egen gift. Hvis en hugorm og en hugorm mødes i en dødbringende duel, vil en af dem dø.
Slangegift til mennesker er ikke kun ond, det har længe været brugt i medicin som en værdifuld medicin. Der er skabt mange planteskoler til avl af slanger, hvor den såkaldte malkning finder sted med jævne mellemrum. Så eksistensen af giftige slanger er nødvendig både ud fra et synspunkt om biologisk balance og gavn for mennesker.
