Sneleoparden er et dyr, der symboliserer styrke, kraft og adel. Dens levested er højland. Dette er det eneste kattedyr, der tilbringer hele sit liv højt i bjergene og sjældent går ned til sletterne. Irbis bor i 13 stater beliggende i Centralasien, dette antal inkluderer Rusland. Det største antal dyr findes i Kina, i vores land er der kun omkring 150-250 individer.
I sit udseende og farve ligner den meget en leopard, men stadig mindre i størrelse. Og sneleoparden er stærkere. Dette rovdyr er velkendt for Rusland, fordi det findes i Khakassia, Krasnoyarsk-territoriet, Altai-republikken, Tyva og andre bjergrige regioner. Af hele kattefamilien betragtes sneleoparder som de mest onde, grusomme og nådesløse rovdyr. Deres pels er højt værdsat, for en hud på det sorte marked kan du få op til 60 tusind dollars, fordi der er meget få sneleoparder tilbage. I alle lande, hvor de bor, er dyr opført i den røde bog.
Farven på pelsen er lysegrå med mørke pletter, hvilket gør det muligt for leoparden atcamouflage blandt sten og sne. På nogle måder ligner sneleoparder jaguarer. Vægten af en voksen kan nå op på 100 kg, pelsen er meget tyk, halen er lang og fluffy, det hjælper dyret med at holde balancen og klatre på klipperne. Sneleoparden er en fremragende jæger, længden af dens spring når 15 meter. Han hopper fra en højde og forsøger at fylde offeret og straks dræbe hende. En voksen sneleopard kan nemt håndtere et rådyr, hvis vægt vil være 2-3 gange sin egen.
Sneleoparden er et meget forsigtigt dyr, og derfor har så få mennesker set den i dens naturlige habitat. Kun fodspor efterladt i sneen taler om hans tilstedeværelse. Irbis foretrækker at leve alene, territoriet til jagt er strengt begrænset, og ikke et enkelt dyr går ud over dets grænser. En sneleopard i slutningen af sommeren og efteråret kan jage i en gruppe på 2-3 individer - dette er en hun med unger.
Sneleopardernes vigtigste bytte er hovdyr: vildsvin, bjerggeder, hjorte, får, rådyr. Hvis det er svært at finde bytte, så kan de spise jordegern, fugle, pikas. Om sommeren spiser leoparder græs udover kød. De fleste store katte udsender et kaldende brøl, ved hjælp af hvilket de kommunikerer med slægtninge, men leoparder spinder som kæledyr. I brunstperioden miaver de bas.
Babyer bliver født, der vejer et halvt kilogram og er 30 cm lange. Den første uge er de blinde og fuldstændig hjælpeløse, men så begynder de at se. I sit naturlige habitat lever sneleoparden op til 13 år, men i fangenskab kan den leve i 7 år.år længere. Der er et kendt tilfælde, hvor en kvinde blev 28 år gammel.
I 60'erne af forrige århundrede var antallet af sneleoparder minim alt. Krybskytter dræbte hundredvis af dyr og solgte deres skind på det sorte marked. Så besluttede regeringerne i alle de stater, hvor de bor, at forbyde jagten på sneleoparden. I dag er den under beskyttelse, men krybskytteri truer stadig dens befolkning. Antallet af dyr er steget markant i forhold til tidligere årtier. Der er omkring 7000 sneleoparder i naturen, og omkring 2000 i fangenskab. Sneleoparden er et symbol på mange asiatiske byer, den er afbildet på våbenskjoldet for byen Alma-Ata, samt Tatarstan og Khakassia.
