Den tasmanske ulv, også kaldet thylacin eller pungdyrtiger, er et af de mest mystiske dyr, der nogensinde har levet på vores planet. For tre et halvt århundrede siden opdagede den hollandske navigatør Abel Tasman en stor ø ud for den sydvestlige spids af det australske kontinent, som senere fik navnet på sin opdager. Sømænd sendt fra skibet for at udforske dette stykke land fort alte om fodspor, de så, der lignede tigerpoteaftryk. I midten af det syttende århundrede blev mysteriet med pungdyrtigre således født, rygter om hvilke stædigt vandrede i løbet af de næste flere århundreder. Så, da Tasmanien allerede var bosat nok af immigranter fra Europa, begyndte øjenvidneberetninger at dukke op.
Den første mere eller mindre pålidelige rapport om pungdyrulven blev offentliggjort i en af de engelske videnskabelige publikationer i 1871. Den berømte naturforsker og naturforsker D. Sharp studerede lokale fugle i en af floddalene i Queensland. En aften lagde han mærke til et mærkeligt sandfarvet dyr med tydelige striber. Et usædvanligt udseende dyr nåede at forsvinde, selv før naturforskeren kunne gøre noget. Sharp lærte det seneredet samme dyr blev dræbt i nærheden. Han gik straks til dette sted og undersøgte omhyggeligt huden. Dens længde var halvanden meter. Desværre var det ikke muligt at gemme dette skin til videnskaben.
Den tasmanske ulv (billedet bekræfter dette) har i nogle henseender en vis lighed med repræsentanter for hundefamilien, som den har fået sit navn for. Inden hvide bosættere dukkede op på det australske kontinent, som bragte deres elskede får med dem, jagede thylacine små gnavere, wallabies, pungdyr, grævlinger og andre eksotiske dyr, som dengang kun var kendt af lokale aboriginere. Mest sandsynligt foretrak den tasmanske ulv ikke at forfølge vildt, men at bruge bagholdstaktik og ligge på lur efter bytte på et afsondret sted. Desværre har videnskaben i dag for lidt information om dette rovdyrs liv i dyrelivet.
For fyrre år siden, baseret på adskillige ekspertrapporter, annoncerede videnskabsmænd den uigenkaldelige udryddelse af dette dyr. Faktisk var en af de sidste repræsentanter for arten den tasmanske pungdyrulv, der døde af alderdom i 1936 i Hobarts zoologiske have, det administrative centrum på øen Tasmanien. Men i fyrrerne blev der registreret adskillige ret pålidelige beviser for møder med dette rovdyr. Derfor fortsatte den stadig med at eksistere i sit naturlige habitat.
Sandt, efter disse dokumenterede beviser for at se dette udyrkunne kun være på billeder. Men selv for mindre end hundrede år siden var den tasmanske ulv så udbredt, at besøgende landmænd var besat af ægte had til thylacinen, som blandt dem opnåede berømmelse som en fåretyv. Der var endda en stor dusør på hans hoved. I løbet af de sidste tyve år af århundredet før sidst udbet alte myndighederne på øen Tasmanien 2268 sådanne belønninger. Således gav tørsten efter nemme penge anledning til en bølge af ægte jagt på thylacin. Det viste sig hurtigt, at en sådan iver førte til den næsten fuldstændige udryddelse af dette rovdyr. Allerede i begyndelsen af det tyvende århundrede var den tasmanske ulv truet. Loven om at beskytte ham trådte først i kraft, da der efter al sandsynlighed ikke længere var nogen at beskytte…
Men tilsyneladende led pungdyrulven stadig ikke passagerduens skæbne, tarpan og Stellers ko. I 1985 blev Kevin Cameron, en amatørnaturforsker fra byen Girravin, Western Australia, pludselig præsenteret for verdenssamfundet med ret overbevisende beviser på, at thylacinen fortsatte med at eksistere. Omkring samme tid begyndte der at dukke beviser op for lejlighedsvise flygtige møder med dette udyr i New South Wales.
Øjenvidner bemærkede en mærkelig logrende los af dyret med en kastende tilbage af kroppen, som ifølge eksperter, der studerede skeletterne af repræsentanter for denne art, stemmer overens med pungdyrulvens morfologiske og anatomiske struktur. Desuden er det kun han af alle australske dyr, der er karakteriseret ved lignende træk. Så er det ikke på tide at eliminereTasmansk pungdyrulv fra dyreverdenens "martyrologi" og genindføre den på listen over levende, omend ikke velstående samtidige?
