Hvide nætter har længe været et visitkort og en af hovedattraktionerne i Skt. Petersborg. Dette usædvanlige naturlige optiske fænomen observeres i byen ved Neva hvert år fra 11. juni til 2. juli. På dette tidspunkt falder solskivens centrum ved midnat under horisonten med højst syv grader, hvilket fører til et ret højt belysningsniveau for denne tid på dagen.
Geografien af denne usædvanlige naturlige effekt er ret omfattende. Hvide nætter observeres i begyndelsen af sommerperioden på begge halvkugler ved breddegrader over tres grader. Men i vores sind er de for længst blevet et symbol på St. Petersborg. På dette tidspunkt ser byen ikke ud til at sove, mens man ser de magiske studier af naturen. Her afholdes mange koncerter, festivaler og forestillinger. Det ser ud til, at hele byen er fordybet i magien ved naturlige effekter. På dette tidspunkt kommer et stort antal turister hertil, såvel som musik- og filmstjerner fra hele verden.
Hvert år i det nordlige Palmyra i juni afholdes en rockfestival med et meget symbolsk navn "White Nights in St. Petersburg". Også på dette tidspunkt afholdes her en international filmkonkurrence, hvor der vises film optaget i løbet af året. Dage med hvide nætter i den største ikke-hovedstad i Europa er præget af et ekstremt rigt og intenst kulturliv. Dette er en magisk ferie, givet af naturen selv, som også er en af byens turistattraktioner ved Neva. St. Isaac's Cathedral på en hvid nat ser særligt imponerende ud.
Hvad er dette fænomen fra et astronomisk synspunkt, og hvad er mekanismen bag dets dannelse? Udtrykket "hvide nætter" bruges til at betegne en kvalitativ karakteristik af tusmørke, som er karakteriseret ved et ret højt niveau af naturligt lys. Faktisk, i den periode, der nærmer sig sommersolhverv på den nordlige halvkugle, smelter aftenskumringen sammen med morgenen. Processen med bevægelse af vores planet i dens kredsløb er forbundet med en ændring i hældningsvinklen for jordens akse med et vist antal grader. Som et resultat bevæger Nordpolen sig til perihelpunktet, som er ledsaget af en næsten vinkelret forekomst af sollys på planetens overflade i polarområderne. Dette forårsager sådanne usædvanlige optiske effekter, der er kommet i brug under navnet "hvide nætter".
Sådan et naturligt fænomen i Rusland er typisk ikke kun for Skt. Petersborg, men også for Murmansk, Norilsk, Vorkuta, Cherepovets, Vologda, Magadan,Nizhnevartovsk, Khanty-Mansiysk, Nefteyugansk, Surgut, Yakutsk, Arkhangelsk og mange andre byer og regioner beliggende nord for den tresindstyvende breddegrad. Derudover blev en sådan effekt observeret i breddegrader tættere på ækvator, som var forårsaget af Tunguska-meteorittens fald. Derefter kunne der observeres forskellige optiske anomalier på territoriet i mange europæiske lande og i Rusland, herunder de såkaldte lyse daggry og hvide nætter, som er fuldstændig ukarakteristiske for disse regioner.
Uden for Rusland er dette fænomen heller ikke så sjældent. Finland, for eksempel, betragtes generelt som de hvide nætters land. Også denne naturlige optiske effekt er karakteristisk for det nordlige Sverige, Island, Norge, polarområderne i Canada, Grønland og endda Estland. I Storbritannien kan man se hvide nætter på Orkneyøerne.
