Stephen Harper (født 30. april 1959) er en canadisk politiker, Canadas 22. premierminister og leder af dets konservative parti. Hendes sejr ved parlamentsvalget i januar 2006 afsluttede en tolvårig Venstre-regering. Til gengæld mistede de canadiske konservative føringen til de liberale ved valget i 2015, hvilket afsluttede Harpers ni-årige periode som premierminister.
Stephen Harpers oprindelse, barndom og studieår
Hvor stammer hans biografi fra? Stephen Joseph Harper blev født i Toronto, søn af en revisor for Imperial Oil Company. Han havde to yngre brødre. Stephen gik først på en offentlig og derefter en privat skole, hvor han først blev interesseret i politik, og blev medlem af kredsen af "unge liberale", tilhængere af den berømte canadiske premierminister i 70-80'erne. Pierre Trudeau. Efter eksamenskole i 1978 gik ind på University of Toronto.
Men hans studier gik ikke godt, og et par måneder senere flyttede 19-årige Stephen Harper til Alberta for at arbejde i det samme olieselskab som sin far. Noget senere kom han til det økonomiske fakultet ved University of Calgary, hvor han studerede der, indtil han modtog en bachelorgrad.
Begyndelsen på en politisk karriere
Det fandt sted i 1985. Det hele startede med et job som assistent for det konservative parlamentsmedlem Hawkes. Et par år senere bliver vores helt en af dem, der grundlagde Canadian Reform Party. Og allerede i 1988 stillede den kommende premierminister Stephen Harper for første gang op til valget til Underhuset i det canadiske parlament fra dette parti. Efter at have lidt et nederlag ved disse valg begyndte han igen at arbejde som assistent for den nuværende stedfortræder. I denne periode fortsatte Harper Stephen sine studier i Calgary og blev en master i økonomi i 1993. Til sidst prøvede han igen for reformpartiets valgkreds i Calgary West i 1993 og fik succes.
Fra reformator til konservativ
Efter tre år i parlamentet blev Harper Stephen desillusioneret over den politik, som ledelsen af reformpartiet førte, og meddelte, at han ikke ville deltage i det næste parlamentsvalg. Han kunne ikke lide partiets åbenlyst liberale holdninger, især imod støtte til fordele for par af samme køn. I 1997 forlod han frivilligt parlamentet og blev næstformandkonservativ offentlig organisation "National Coalition of Citizens". I 2002 vendte han tilbage til Underhuset efter transformationen af reformpartiet til den canadiske alliance, hvor han tog over som leder af oppositionen mod det liberale flertal. I 2003 ledede han en alliance mellem det progressive konservative parti og den canadiske alliance og blev valgt til præsident for det genetablerede konservative parti i Canada. I februar 2006, efter hendes sejr ved parlamentsvalget, dukkede den canadiske premierminister Stephen Harper op i landet.
First Term Program
Premierminister Stephen Harper præsenterede for parlamentet sin regerings program med fem nøglepunkter. De var:
- Forbedring af effektiviteten af bekæmpelsen af generel kriminalitet gennem reformen af retssystemet for dem, der er idømt fængsel i en periode på fem til ti år. For dem, der er dømt for forbrydelser, der involverer brug af skydevåben, et forbud mod prøveløsladelse. For fanger, der havde afsonet to tredjedele af deres straf, var der mulighed for rehabilitering, hvis deres opførsel var god.
- Rensning af regeringen og lokale forv altninger for korrupte elementer baseret på ansvarsloven, som blandt andet indeholdt et forbud mod hemmelige donationer til politiske kandidater.
- Reduktion af skattebyrden for arbejdere baseret på den gradvise reduktion af vare- og serviceafgiften (GST) fra 7 % til 5 %.
- Øg de offentlige udgifter til børnebidrag ved at ydedirekte økonomisk bistand til forældre til førskolebørn og udvidelse af netværket af børnehaver.
- Forbedre kvaliteten af Medicare-systemet ved at reducere ventetider på behandling.
Ud over disse fem prioriteter omfattede den canadiske premierminister Stephen Harpers program opretholdelse af et budgetoverskud, løsning af det offentlige gældsproblem, ikke revidering af lovene om abort og ægteskab af samme køn, styrkelse af fransktalende Quebecs position som en integreret del af Canada gennem tilvejebringelse af provinser med større autonomi.
Genvalg
Ved parlamentsvalget i oktober 2008 vandt Harper's Conservative Party 37,63 % af de populære stemmer; mens det største oppositionsparti Venstre fik 26,22 % af stemmerne. Således vandt Stephen Harper valget og blev genvalgt for en anden periode som premierminister.
2008 var den værste globale recession i over et halvt århundrede. Under hans anden periode som premierminister har hr. Harper og hans regering arbejdet hårdt for at sikre Canadas økonomiske genopretning. Premierministeren var også med til at fremme canadiske interesser og styrke landets prestige på den internationale arena. Til dette formål var Canada vært for Vinter-OL og Paralympiske Lege 2010, G8- og G20-topmøderne.
Efter resolutionen vedtaget af FN's Sikkerhedsråd den 18. marts 2011, som gav tilladelse til militære operationer i Libyen, hvis de libyske væbnede styrker angreboprørere, Canada sagde, at deres CF-18 krigsfly ville gå for at opretholde en flyveforbudszone over Libyen.
Den 25. marts 2011 vedtog Underhuset i det canadiske parlament en beslutning om mistillid mod Harper-regeringen, hvor 156 medlemmer af oppositionspartierne stemte for, og 145 medlemmer af det regerende parti stemte imod. Som et resultat annoncerede Harper dagen efter (26. marts) en indkaldelse til et tidligt parlamentsvalg.
Tredje mandat
Den 2. maj 2011 vandt Harper's Conservative Party det tidlige valg, og han blev genvalgt for en tredje periode som premierminister; af hans tre sejre i træk var det den første, hvor de konservative fik et rent flertal.
Det konservative parti modtog 39,62 % af de populære stemmer og 166 af de 308 parlamentsmedlemmer, der udgør underhuset i Canada, mens New Democratic Party (som hævdede at være den vigtigste oppositionsstyrke) fik 30,63 % af afstemningen og 103 suppleanter. Venstre fik 18,91 % af stemmerne og kun 34 suppleanter, hvilket var det dårligste resultat i partiets historie, og blev dermed henvist til tredjepladsen. Quebec Independence Party indtog fjerdepladsen ved valget og fik 6,04% af stemmerne og fire deputerede. På femtepladsen kom Canadas Grønne Parti (miljøforkæmpere) med 3,91 % af stemmerne og et parlamentsmedlem.
Krig mod Islamisk Stat og eftervirkninger
BCanada sendte militærhjælp til Irak i 2014 for at bekæmpe ISIS. Den 22. oktober 2014 angreb og dræbte en ung canadisk islamist en soldat, der bevogtede et mindesmærke i Ottawa, nær det canadiske parlament. Senere dræbte en anden terrorist en soldat og sårede en anden i provinsen Quebec. Hændelsen faldt sammen med seks canadiske jagerflys afgang fra Quebec til Kuwait for at deltage i en international koalition, der bombede områder erobret af ISIS i Irak.
Tab ved valget i 2015
Ved det almindelige parlamentsvalg, der blev afholdt den 2. august, vandt Harper's Conservative Party 99 pladser i parlamentet (mod 166 i den forrige indkaldelse) og blev den officielle opposition til det sejrrige liberale parti ledet af Justin Trudeau. Canadas tidligere premierminister Stephen Harper vendte tilbage til parlamentets "bagerste bænke" og fortsætter sine parlamentariske aktiviteter som en af oppositionens ledere.
Personlig livspolitik
Stephen Harper har været gift med Lauren Tiskey siden 1993. De har to børn: Benjamin og Rachel. Den tidligere premierminister er en passioneret hockeyfan. Og endda udgivet en dokumentarbog om hans udvikling i Canada, hovedsageligt i Toronto.
Om hans andre passioner er det kendt, at han har en stor samling af vinylplader og er stor fan af The Beatles og AC/DC.
Fordi Harper ikke længere er premierminister, er hans familie flyttet tilbage til deres tidligere bolig i Calgary, Alberta, hvorfra han konstant rejser til parlamentet.
