Det moderne bysamfund, for det meste multikulturelt, omfatter et stort antal subkulturer, defineret i sociologi (også i antropologi og kulturstudier) som grupper af mennesker, hvis interesser og overbevisninger adskiller sig fra den generelle kulturs interesser.
Moderne ungdomssubkulturer er en kombination af kulturer af grupper af mindreårige, forskellige i stilarter, interesser, adfærd, som demonstrerer afvisning af den dominerende kultur. Hver gruppes identitet afhænger i høj grad af den sociale klasse, køn, intelligens, almindeligt accepterede mor altraditioner, dens medlemmers nationalitet, er kendetegnet ved en præference for en bestemt musikalsk genre, tøjstil og frisurer, sammenkomster nogle steder, brugen af jargon - det der danner symbolikken og værdierne. Men det skal bemærkes, at i dag er hver gruppe ikke karakteriseret ved en streng identitet, den kan ændre sig, med andre ord, ansigterfrit bevæge sig fra en gruppe til en anden, forskellige elementer fra forskellige subkulturer blandes i modsætning til de klassiske separate kategorier.
Ungdomssubkultur kan defineres som en livsstil og måde at udtrykke den på, udviklet i grupper. Et hovedtema i hendes sociologi er forholdet mellem social klasse og hverdagserfaring. Så i den franske sociolog Pierre Bourdieus arbejde siges det, at den vigtigste faktor, der påvirker gruppens natur, er det sociale miljø - forældrenes erhverv og det uddannelsesniveau, de kan give deres børn.
Der er mange undersøgelser og teorier om udviklingen af disse kulturer, inklusive begrebet moralsk forfald. Nogle historikere hævder, at indtil omkring 1955 eksisterede ungdomssubkulturen som sådan ikke. Før Anden Verdenskrig havde unge, som udelukkende blev kaldt børn, indtil de blev myndige, i hvert fald i det vestlige samfund, meget lidt frihed og ingen indflydelse.
Begrebet "teenager" har sin oprindelse i Amerika. En af årsagerne til fremkomsten af ungdomsgrupper kaldes stigningen i forbrugskulturen. Igennem 1950'erne begyndte et stigende antal unge mennesker at påvirke mode, musik, tv og film. Ungdoms-subkulturen blev endelig dannet i midten af 1950'erne i Storbritannien, da bamsedrenge dukkede op, kendetegnet ved særlig opmærksomhed på deres udseende (de blev erstattet i 1960'ernemods kom) og rockere (eller tone up-drenge), der foretrak motorcykler og rock and roll. Mange virksomheder tilpassede sig deres smag, udviklede markedsføringsstrategier, skabte magasiner, såsom det engelske musikmagasin New Musical Express (forkortet NME), og til sidst en tv-kanal - MTV. Modebutikker, diskoteker og andre etablissementer rettet mod velhavende teenagere blev åbnet. Annoncen lovede en ny, spændende verden for unge mennesker gennem forbruget af de tilbudte varer og tjenester.
Nogle historikere hævder dog, at ungdomssubkulturen kunne have optrådt tidligere, i perioden mellem verdenskrigene, og citerer flapper-stilen som et eksempel. Det var den "nye race" af piger i 1920'erne. De bar korte nederdele, klippede deres hår kort, lyttede til trendy jazz, malede overdrevent deres ansigter, røg og drak alkoholiske drikke, kørte biler og udviste generelt ignorering af, hvad der blev anset for acceptabel adfærd.
I dag er der ingen dominerende gruppe. Ungdomssubkulturer i nutidens Rusland er for det meste former for vestlige ungdomskulturer (f.eks. emo, goths, hip-hawkers), men er karakteriseret ved russiske særpræg.
