Fra begyndelsen af civilisationens udvikling modtager menneskeheden energi ved hjælp af naturressourcer. Olie, gas, kul - disse mineraler er uerstattelige. Deres reserver bliver opbrugt over tid, hvilket utvivlsomt i den nærmeste fremtid kan føre til en energikrise. Elektrisk energi er menneskehedens fremtid. Alsidighed, mangfoldighed i anvendelse er hovedkvaliteten af elektrisk energi. Men moderne, velmestrede metoder til at opnå det afhænger enten fuldstændig af de ovennævnte ressourcer eller forårsager uoprettelig skade på miljøet.
Termiske kraftværker forbruger en enorm mængde brændselsolie eller kul, og kuldioxidemissioner til atmosfæren har en skadelig effekt på regionens overordnede økologi. Vandkraftværker forårsager ikke meget skade under drift, men til deres konstruktion ændres flodlejet, hvilket påvirker økosystemet negativt.
Atomkraftværker er også harmløse, de udsender ikke emissioner til atmosfæren, men hver af dem er en kraftfuld tidsindstillet bombehandlinger. Et levende eksempel på dette er de to frygtelige menneskeskabte katastrofer ved Tjernobyl-atomkraftværket i USSR og Fukushima i Japan. Men elektrisk energi kan opnås ikke kun ved traditionelle metoder. Desuden er produktionen af elektrisk energi ved hjælp af alternativ teknologi allerede blevet fuldt ud behersket og undersøgt. Selv anvendt, dog ikke i så stor skala.
Med nutidens teknologi kan elektricitet være praktisk t alt gratis. Du kan få det ved hjælp af vindens kraft, jordens varme, konvertering af solenergi og biobrændstoffer. Hver type elproduktion vil blive diskuteret mere detaljeret nedenfor.
Mennesket har brugt vindens kraft siden oldtiden. Ved hjælp af vinden flyttede skibe sig, møllestenene vendte, og nu hjælper vinden med at generere elektricitet ved at rotere vindmølleparkernes vinger. De adskiller sig i størrelse og udgangseffekt, vindmølleparker er i stand til at tjene som både hoved- og ekstra energikilde.
Elektrisk energi kan fås fra geotermiske kraftværker. Princippet for deres drift ligner driften af et termisk kraftværk, men varmen fra termiske vand bruges som brændstof. I Rusland er lignende kraftværker placeret i Kamchatka. Væsentlige ulemper ved sådanne stationer var de høje omkostninger og begrænset konstruktion. Sådanne stationer kan kun placeres i områder med aktive varme kilder.
Installation, der ved hjælp af følsomme fotoceller omdanner solenergi tilelektrisk, kaldet et solcellebatteri. Det er disse batterier, der i øjeblikket bruges i rummet, forsyner ISS med elektricitet og sikrer dens uafbrudte drift. Mængden af elektricitet, der modtages direkte, afhænger af arealet af fotoceller. Sådanne kraftværker kan bruges både på niveau med ét hus og i byens skala.
Affald er et af hovedproblemerne i den moderne civilisation. De stadigt stigende lossepladser af husholdningsaffald forurener i stigende grad miljøet. Men alt husholdningsaffald kan forarbejdes til biobrændstof, som sandsynligvis vil blive et almindeligt brændstof i den nærmeste fremtid. Affaldet udsættes for pyrolyse og forgasning, og outputtet er alkohol og biogas. Det er dem, der er i stand til at rotere turbinerne på selv forældede termiske kraftværker. Biobrændstof kan bruges i dieselbiler.
På trods af de tilsyneladende åbenlyse fordele ved at bruge alternative kilder til at generere elektricitet, er regeringen ekstremt tilbageholdende med at bygge dem. Fremtidens kraftværker vil betale for sig selv, men i lang tid, og mængden af energi, som de afgiver, er stadig lavere end produktionen fra atomkraftværker og vandkraftværker. Men den kommende energikrise og den forværrede miljøsituation vil stadig føre til oprettelsen af nye, billige og miljøvenlige kraftværker.
