Victor Lustig er den mest berømte svindler i det 20. århundrede, berømt for sin frygtløshed, frækhed og subtile viden om menneskelig psykologi. Han var flydende i 5 sprog (fransk, engelsk, italiensk, tysk, tjekkisk) og havde 45 pseudonymer. Men historien om svindel vil huske ham som manden, der formåede at sælge Eiffeltårnet.
Karrierestart
Viktor Lustig (se billedet nedenfor) blev født i 1890 i byen Hostinne (100 kilometer fra Prag). Ifølge nogle kilder var den fremtidige svindlers far en borgerlig. I andre optræder han som byens borgmester. Efter at have studeret i nogen tid på Paris Sorbonne besluttede den unge mand at stoppe sine studier og blive en omrejsende spiller. Han beskæftigede sig naturligvis også med svindel. I den kriminelle verden fik Victor tilnavnet Greve. Lustig matchede hende perfekt. Elegant klædt, med et charmerende smil, respektabelt, stiftede han let bekendtskaber i teatre, på udstillinger, løb og på fashionable restauranter. Victor spillede billard, præference og bridge meget godt. Primærtsvindleren arbejdede på luksusfartøjer, der sejlede mellem Amerika og Europa. Han spillede let kort med rige kunder, og nogle gange kunne han sælge dem mytiske jordlodder i Amerika. Der var også mange rygter om, at Victor Lustig havde solgt ørkenen. Men vi vil fortælle om hans bedste svindelnumre nedenfor.
rumænsk kasse til salg
Viktor Lustig, hvis biografi er præsenteret i denne artikel, var i stand til at tjene en formue ved at sælge en rumænsk æske. Ifølge legenden blev den opfundet af en rumæner, der emigrerede til Frankrig i slutningen af det 19. århundrede. Hvad var denne enhed? Det var en metal- eller trækasse, udstyret med forskellige skiver, regulatorer og håndtag. Victor fort alte potentielle ofre, at han havde opfundet en maskine, der var i stand til at lave nøjagtige kopier af pengesedler. Det er nok at lægge papirskåret i form af rigtige pengesedler i maskinen, sætte en ægte pengeseddel i åbningen til kopiering, drej håndtaget, og en helt nøjagtig analog kommer ud af den anden åbning. Det eneste er, at numrene og rækkerne af sedler vil være anderledes. Det er gjort, så der ikke er problemer med salget af pengesedler. Svindleren klagede dog over, at enheden virker meget langsomt. Det tager 6 timer at kopiere én seddel.
Køberne stoppede ikke, og de bad Victor om at sælge dem en vidunderlig maskine. Først nægtede Lustig, men sagde senere, at han udviklede en hurtigere enhed og kunne opgive den nuværende model for en anstændig sum penge (han spurgte norm alt fra 4000 til 5000 dollars, selvomomkostningerne til apparatet oversteg ikke 15). Svindleren solgte rumænske kasser til gangstere, bankfolk og forretningsmænd. I alt formåede han at tjene mere end en million dollars.
Eiffeltårnsfidus
I 1925 holdt Victor Lustig, hvis svindel er kendt af hele verden, på ferie i Paris. I en af aviserne læste han en artikel om problemerne med byøkonomi. Det blev fort alt, at vedligeholdelsen af Eiffeltårnet er for dyrt, og hvis intet ændrer sig, så skal det rives ned. En plan dannede sig straks i svindlerens hoved.
Svindleren besluttede at prøve rollen som en embedsmand i ministeriet for telegrafer og post. På falske regeringsbrevpapir sendte Victor breve til seks af de største skrotforhandlere. De var inviteret til at komme til et fortroligt møde med viceministeren på det fashionable Crillon Hotel i Paris. Lustig valgte specifikt dette hotel, fordi alle diplomater regelmæssigt holdt hemmelige forhandlinger der.
På det aft alte tidspunkt blev alle seks købmænd mødt af "ministerens" sekretær i lobbyen på hotellet. Rollen som sekretær blev spillet af den tidligere cirkusartist Robert Tourbillon (i Amerika var denne svindler kendt under navnet Dan Collins).
Efter at alle forretningsmænd var i et luksuriøst værelse, hilste Victor dem varmt og sagde, at han ønskede at diskutere det mulige salg af Eiffeltårnet til skrot, da vedligeholdelsen er meget dyr for regeringen. Den købmand, der giver det bedste tilbud, modtager kontrakten.
Det havde Victor faktisk ikke tænkt sigarrangere et udbud og straks valgte offeret. Hun viste sig at være den naive provinsielle Andre Poisson. Han troede, at denne aftale ville hjælpe ham med at komme ind i eliten i det parisiske samfund. For at forhindre offeret i at blive mistænksomt lovede svindleren hende at vinde konkurrencen til gengæld for en lille belønning. Det er, hvad embedsmænd norm alt gjorde i sådanne situationer.
Som et resultat "solgte" Victor Lustig Eiffeltårnet og modtog en stor bestikkelse ud over et forskud på 50.000 francs. Derefter gik han straks med sin "sekretær" Robert til stationen og tog toget til Wien.
Møde med Al Capone
En dag lykkedes det Victor Lustig på en eller anden måde at få en aftale med den legendariske gangster Al Capone. Han bad ham om et lån på $50.000 og lovede at returnere dobbelt så meget på et par måneder. På trods af sin maniske mistanke gav mafiosoen alligevel greven penge, uden at glemme at advare ham om alvorlige konsekvenser i tilfælde af bedrag. Victor nikkede indforstået. Han indsatte det modtagne beløb i en Chicago-bank på en indlånskonto, og han rejste til New York.
Et par måneder senere kom han tilbage, tog pengene fra banken sammen med renter og gik til gangsteren. "Mr. Capone, jeg er ked af det, men min plan slog fejl. Jeg indrømmer mit nederlag." Med disse ord lagde Lustig de lånte $50.000 på bordet. Mafiaen var forbløffet over Victors ærlighed og t alte ham straks $5.000. Svindleren kendte menneskelig psykologi meget godt, og det var netop denne reaktion fra gangsteren, han regnede med lige fra begyndelsen.
Falske penge
I begyndelsen af 1930'erne mødte Victor Lustig William Watts, som var pengefalskner. Derefter fokuserede falskmøntneren på produktionen af hundrede-dollarsedler, og jarlen begyndte at distribuere dem. I flere år lykkedes det partnerne at producere flere millioner dollars af falske pengesedler.
De falske pengesedler var af meget høj kvalitet, men det lykkedes alligevel FBI-agenterne at komme på sporet af svindlerne. I maj 1935 blev Graf arresteret for 48. gang.
Jailbreak
Victor Lustig, hvis biografi er kendt af næsten alle svindlere, var i stand til at flygte fra varetægtsfængslingen i Tombs Prison (New York). Han bandt ni strimler af iturevne lagner og klatrede ned gennem fængslets toiletvindue. Og han løb væk ved højlys dag. Forbipasserende så en mand stige ned fra øverste etage på et reb. Men Lustig forklædte sig dygtigt: han stoppede op på hver etage og tørrede ruderne af. Da han gik ned på fortovet, begyndte han at løbe.
Genanholdelse og død
En måned senere blev han fanget i Pittsburgh. I slutningen af 1935 blev Victor Lustig idømt tyve års fængsel (15 for forfalskning og 5 for at flygte). Han blev sendt til at afsone sin straf i det berygtede Alcatraz-fængsel. Tolv år senere døde Victor på fængselshospitalet af lungebetændelse og blev begravet i en fælles grav.
