The House of Lords er det britiske parlaments overhus - en unik institution i sin arkaisme. Den består af sekulære og åndelige herrer, kaldet jævnaldrende. Antallet af medlemmer af kammeret er ikke fastsat ved lov (i 1994 omfattede det 1259 jævnaldrende).
Meetings of Parliament afholdes i Palace of Westminster, bygget specielt til dette formål, selvom det officielt kaldes kongeligt (det er kun formelt til rådighed for Houses of Lords and Commons). Udsmykningen af kongehuset er ret behersket, og minder om et middelalderkapel med gennembrudte udskæringer af paneler.
De fleste af sæderne tilhører jævnaldrende ved arv, de har adels titler, der ikke er lavere end baroner. Arvelige jævnaldrende er berettiget til at sidde i Folketinget, når de fylder 21.
Nogle af Lords har status som livslang, som modtog en sådan ret i henhold til Life Peerage Act af 1958 (giver en sådan ret til kvinder, herunder den berømte baronesse Margaret Thatcher). Der er også to kategorier af herrer efter embede: 26 åndelige, 12 retslige ("almindelige herrer forAppeller"), som er udpeget af dronningen til at udøve kammerets dømmende beføjelser.
De har ikke en adelstitel og er ikke jævnaldrende. House of Lords sørger ikke for, at udlændinge, konkursramte ligestillede såvel som dem, der er dømt for forræderi, kan komme ind i dets sammensætning.
Formanden for Huset - Lord Chancellor - er udstyret med funktioner i de lovgivende, dømmende og udøvende grene af regeringen. Han leder debatter, er medlem af regeringens kabinet og leder af den juridiske tjeneste. Dette er den højeste civile i landet, han har fordele (efter medlemmer af den kongelige familie) i forhold til andre undersåtter, med undtagelse af ærkebiskoppen af Canterbury.
Lige fra begyndelsen af dets eksistens bestod House of Lords i Storbritannien kun af repræsentanter for landaristokratiet. På nuværende tidspunkt er denne situation fortsat i et større omfang. Embedsmænd er nummer to. Den tredje gruppe af peers er ledere af virksomheder. Det særlige ved salen er, at dets sammensætning før afstemning er en uforudsigelig og usikker værdi.
The House of Lords er kendt for sit farverige vartegn - uldsækken. Dette er en puf betrukket med rødt stof, som Lord Chancellor sidder på under møder. Traditionen blev introduceret for omkring seks århundreder siden af Edward III for at minde alle om vigtigheden af dette produkt for kongeriget.
The House of Lords er lille i størrelse, omkring 30x15 meter. Højre og venstre for de berømte"vulsaka" (en pose uld) er røde sofaer, der rejser sig i etager.
Før 1911 havde Lords ret til at afvise ethvert lovforslag, der blev vedtaget af Underhuset. Men nu har de kun beholdt retten til et opsættende veto - en forsinkelse, hvis løbetid for forskellige projekter kan variere fra et år til en måned. Det officielle referat af parlamentssamlingen kaldes "hansard".
Engelske herrer modtager ikke løn, med undtagelse af dommere, taleren og dem, der også er medlemmer af kabinettet. De har dog ret til refusion af udgifter for den tid, der er brugt til møder. I gennemsnit koster indholdet af én herre om året 149 tusind pund.
