Julia Childs køkken er stadig populært blandt mange husmødre rundt om i verden. Denne kvinde påvirkede ikke kun det amerikanske samfund, men også andre lande med sin kulinariske kunst.
Tidlige år
Populær tv-kok og forfatter Julia Child, født Julia McWilliams, blev født den 15. august 1912 i Pasadena, Californien. Hun var den ældste af tre børn. Julia har været kendt under flere kælenavne som Juke, Juju og Jukies. Hendes far, John McWilliams Jr., var Princeton-uddannet og arbejdede som ejendomsinvestor i Californien. Hans kone, Julia Carolyn Weston, blev arving til papirbranchen. Hendes far tjente som løjtnantguvernør i Massachusetts.
Julias familie akkumulerede et betydeligt lager af rigdom, og som et resultat levede barnet i overflod og, man kan sige, havde en privilegeret barndom. Julia Child, hvis redigerede kogebog stadig nyder interesse, blev uddannet på eliten Katherine Branson School for Girls i San Francisco. Hendes højde på det tidspunkt var 6 fod 2 tommer, så det var hunden højeste elev i sin klasse. Hun var en spøgefugl, der ifølge sine bekendte kunne hive helt vilde jokes med. Julia var også eventyrlysten og atletisk, spillede golf, tennis og jagtede med særligt talent.
Første arbejde
I 1930 gik hun ind på Smith College i Northampton, Massachusetts med den hensigt at blive forfatter. "På det tidspunkt var der ret berømte kvindelige romanforfattere," sagde hun, "og jeg ville blive en af dem." Selvom hun nød at skrive korte skuespil, som Julia regelmæssigt sendte til New Yorker til udgivelse, blev intet af hendes værker udgivet. Efter at have afsluttet gymnasiet flyttede hun til New York City, hvor hun arbejdede i reklameafdelingen for W&J Sloanes prestigeboligindretning. Efter at have overført varemærket til firmaet i Los Angeles, blev Julia fyret.
Anden Verdenskrig
I 1941, i begyndelsen af Anden Verdenskrig, flyttede Julia til Washington, D. C., hvor hun meldte sig frivilligt til militæret som forskningsofficer for Office of Strategic Services (OSS), en ny efterretningsenhed dannet af regering. Julia spillede en central rolle i sin stilling, idet hun videresendte klassificeret information mellem amerikanske embedsmænd og efterretningsofficerer i meddelelser. Senere blev Julia og hendes kolleger sendt til at arbejde forskellige strategiske steder rundt om i verden. Pigen besøgte Kina, Colombo, Sri Lanka. I 1945, mens hunvar i Sri Lanka, mødte Julia og begyndte at date OSS-officeren Paul Child. I september 1946, efter slutningen af Anden Verdenskrig, vendte Julia og Paul tilbage til Amerika og blev gift.
Kokkeskole
I 1948, da Paul blev overført til den amerikanske informationstjeneste på den amerikanske ambassade i Paris, flyttede familien Child til Frankrig. På det tidspunkt udviklede Julia en forkærlighed for det franske køkken. Hun gik ind på Cordon Bleu kulinariske skole, kendt over hele verden. Dette blev efterfulgt af seks måneders træning, som inkluderede private øvelser med kokken Max Benard. Derefter dannede Julia sammen med Cordon Bleu-studerende Simone Back og Louiset Berthol sin kulinariske skole L'Ecole de Trois Gourmandes.
Beherske kunsten at fransk madlavning
Med det formål at tilpasse det komplekse franske køkken til almindelige amerikanere, arbejdede en trio af kokkepiger på en opskriftsbog i to bind. Kvinderne modtog et forskud på $750 for dette arbejde. Forlaget-kunden afviste dog manuskriptet på grund af dets meget lange længde på 734 sider. Et andet forlag overtog til sidst den enorme kogebog og udgav den i september 1961 under titlen Mastering the Art of French Cooking. Værket betragtes som en banebrydende skabelse, og denne bog forblev en bestseller i fem år efter udgivelsen. Denne bog er siden blevet standardguiden for det kulinariske samfund.
Julia promoverede sin bog ved at annoncere for den på offentlige kanaler. Boston tv, som ikke var langt fra hendes hjem. Hendes varemærkebillede var ligetil og humoristisk og viste, at hun lavede røræg udendørs. Offentlighedens reaktion var entusiastisk, Julia begyndte at modtage breve fra læsere i enorme mængder, for ikke at nævne endeløse telefonopkald. Så blev hun inviteret til en tv-kanal for at være vært for sit eget madlavningsprogram. Julia tjente oprindeligt $50 pr. show, som senere blev hævet til $200 plus udgifter.
TV succes
I 1962 sendte WGBH "French Chef TV", som beskrev, hvordan "Mastering the Art of French Cooking" ændrede amerikanske madvaner, og hvordan Julia blev en lokal berømthed. Kort efter blev "Den franske kok" vist på 96 stationer i hele Amerika.
I 1964 modtog Julia den prestigefyldte George Foster Peabody-pris og derefter i 1966 Emmy-prisen. Gennem 1970'erne og 1980'erne optrådte Julia regelmæssigt på ABC's Good Morning America.
Samtidig arbejdede hun hårdt på andre programmer som "Julia Child and Company" (1978), "D. Child and More" (1980), "Dinner with Julia" (1983). Der var også et show, hvor Julia anmeldte sine bedst sælgende kogebøger, der dækkede alle aspekter af den kulinariske kunst. Hendes seneste kogebøgerbøgerne var Master Class with Julia Child (1995), Baking with Julia (1996), Julia's Delicious Dinners (1998) og Julia's Random Dinners (1999), som alle blev højt vurderet.
Modstandere
Det var dog ikke alle, der var fan af Julia. Hun blev ofte kritiseret i breve fra tv-seere for ikke at vaske hænder, samt for, at hendes opførsel i køkkenet efter deres mening var uacceptabel. "Du er en fuldstændig modbydelig kok, du ved ikke engang, hvordan du fjerner kød fra knogler," skrev nogle. "Ja, jeg er ikke en af de mennesker, der er overfølsomme over for sanitet," svarede Child. Andre har været bekymrede over de høje niveauer af fedt, som fransk madlavning har. Julia Child svarede ved at foreslå, at sådanne mennesker spiser med måde. "Jeg vil hellere spise en spiseskefuld Russe-chokoladekage end tre skåle gelé," sagde hun.
Død og arv
På trods af kritikerne fortsatte Julia med at sende madlavningstip. I 1993 blev hun hædret for sit arbejde, da hun blev den første kvinde, der blev optaget i Culinary Institutes Hall of Fame. I november 2000, efter en 40-årig karriere, der har gjort hendes navn synonymt med god mad og de mest berømte kokke i verden, modtog Julia Frankrigs højeste pris, Æreslegionen. Og i august 2002 præsenterede Smithsonian National Museum of American History en udstilling med tre populære madlavningsshows. Julia.
Julia Child, hvis billede er kendt af enhver professionel kulinarisk specialist, døde i august 2004 af en nyresygdom i sit hjem i Montecito, to dage før sin 92-års fødselsdag. Julia stoppede ikke sine aktiviteter selv i de sidste dage. "Pensionister keder sig, så de skal arbejde til det sidste," sagde hun. Efter hendes død blev en selvbiografisk bog, Mit liv i Frankrig, udgivet med hjælp fra Childs nevø, Alex. Bogen, der fort alte om, hvordan Julia opdagede, hvad der var hendes sande kald, blev en bestseller.
Julias hukommelse fortsætter med at leve videre gennem hendes forskellige kogebøger og hendes madlavningsshow. I 2009 blev filmen instrueret af Nora Ephron "Julia and Julia" et hit i biograferne, den fort alte om det liv, som Julia Child førte. Filmen var også interessant, fordi Meryl Streep og Amy Adams medvirkede i rollerne. For sin præstation vandt Streep en Golden Globe-pris for bedste kvindelige hovedrolle og blev en Oscar-nomineret.
Den 15. august 2012 ville have været Julias 100-års fødselsdag. For at fejre kvindens 100-års jubilæum har restauranter i hele USA deltaget i Julia's Restaurant Week, med Julia Childs opskrifter på deres menuer.
