Det ser ud til, at spørgsmålet er, hvad det samlede antal lande i verden er, men det undrer ofte geografer, fordi forskellige tællemetoder giver forskellige resultater.
For det første skal vi skelne mellem begreberne "land" og "stat", fordi de ikke er identiske. Staten har uafhængighed anerkendt af andre stater, officielle statsgrænser og andre attributter, når som et land - ikke altid. Derudover omfatter begrebet "land" ofte kolonier og omstridte afhængige og semi-afhængige territorier.
For eksempel er antallet af lande i verden i overensstemmelse med antallet af FN-medlemmer 192 stater, men der er mindst 2 stater, der ikke er medlemmer af FN - Kosovo og Vatikanet. Derudover er der Taiwan, som i statistiske opslagsbøger og encyklopædier længe har haft en adskilt status fra Kina, men Kina anerkender ikke Taiwan som en separat stat, idet den betragter det som sit eget særlige territorium, derfor af politiske årsager har FN omfatter det ikke som et separat medlem. Men selv her er der uenighed om, hvad der erantallet af lande i verden slutter ikke.
Udover lande med entydig status, er der også stater med usikker status. Antallet af lande i verden med denne status er nu 12: 8 af dem er anerkendt af et eller flere FN-medlemslande, 2 er anerkendt af en eller delvist anerkendt af flere stater, og 2 er officielt ikke anerkendt af nogen. Disse 8 lande, der er anerkendt af mindst ét medlem af FN, er heller ikke en del af denne organisation, dog skal de ifølge international lov anerkendes som uafhængige stater, men af den ene eller anden grund er deres politiske status stadig uklar. Listen over disse lande omfatter den allerede nævnte Republik Kosovo og Taiwan (Republikken Kina), samt Republikken Sydossetien, Abkhasien, Palæstina, Den Tyrkiske Republik Nordcypern (Cypern betragter det som et besat område), Sahara Den Arabiske Demokratiske Republik (SADR), Azad Jammu og Kashmir (adskilt fra og anerkendt af Pakistan).
Blandt andet når man besvarer spørgsmålet om, hvor mange lande der er i verden, kan man ikke undlade at nævne fænomenet virtuelle stater. Ifølge teorien om statsdannelse skal hver stat have et territorium, men internettet gør det muligt at negligere dette behov. På den anden side kan en virtuel stat have et flag, et våbenskjold, endda udstede pengesedler og frimærker.
Derudover kan sådanne stater gøre krav på Antarktis territorium,
for at imødekomme alle statens tegn. Disse territorier omfatter Vestarktis, grundlagt i 2001, samt den berømte ikke-anerkendte delstat Sjælland, der ligger i Storbritanniens territorialfarvand. Men Storbritannien gør ikke krav på sit territorium, som består af en platform bygget under Anden Verdenskrig. Der er også Wirtlandia og Vimperium, som udelukkende er baseret på internettet. Den m altesiske orden kan heller ikke kaldes en stat i almindeligt accepteret forstand, som alligevel har status som observatør ved FN.
Det er således ikke muligt entydigt at sige, hvad antallet af lande i verden er. Ifølge den almindeligt anerkendte optællingsmetode er der 195 stater, men hvis vi taler specifikt om lande og inkluderer ikke-anerkendte og omstridte territorier i dette koncept, så kan svaret være 262.
