Den tidligere konge af Cambodja varede 73 år i storpolitik, måske den længste i nyere historie. Norodom Sihanouk var desuden 10 gange landets premierminister og blev endda valgt til statsoverhoved. Monarkens vigtigste hobby var biograf, ifølge hans manuskripter optog han omkring 20 spillefilm. Han må være en af de mest usædvanlige konger, der nogensinde har regeret.
Tidlige år
Født Norodom Sihanouk 31. oktober 1922 i Phnom Penh, i den kongelige familie. Han modtog sin primære uddannelse derhjemme og studerede derefter i franske Saigon. Derefter studerede han på militærskolen Saumur (Frankrig). På dette tidspunkt var prinsen efter eget udsagn hans vigtigste hobbyer biler, piger og biograf.
I Frankrig mødte han socialistiske, liberale ideer og frimurere. Norodom Sihanouk blev kronet i en alder af 18 år i 1941 med godkendelse fra Vichy-regeringen i Frankrig. Dengang var Cambodja en koloni af Frankrig, som igenkontrolleret af Nazityskland. Efter Anden Verdenskrig sluttede han sig til befrielsesbevægelsen og søgte aktivt landets uafhængighed. I 1953 blev målet nået.
Chiefreformator
I 1955 abdicerede Norodom Sihanouk til fordel for sin far, som udnævnte ham til premierminister. Han foretog resolut reformer og forsøgte at liberalisere det cambodjanske monarki og socialisere økonomien. Efter sin fars død gav Sihanouk afkald på tronen, ændrede forfatningen og blev næsten enstemmigt valgt til leder af den nye demokratiske stat.
Den politiske bevægelse, han skabte, t alte omkring en million mennesker. Som en leder, der bragte uafhængighed til landet, nød han stor popularitet blandt folket. Et billede af Norodom Sihanouk var i næsten alle cambodjanske familier. I disse år besøgte han Kina og Sovjetunionen på diplomatiske missioner. Nikita Khrusjtjov tildelte endda kammerat Sihanouk Suvorov-ordenen.
Efter at have gennemført afgørende demokratiske reformer, styrkede han faktisk kun sin reelle magt. For at vise sin nærhed til folket rejste Sihanouk nogle gange til provinserne, hvor han arbejdede på markerne med bønderne eller gravede kunstvandingskanaler. Samtidig besluttede han sig for at realisere sin ungdomsdrøm – at blive filmstjerne. I 1966 lavede Sihanouk sin første film, "Apsara", som i alle hans efterfølgende værker, og optrådte som manuskriptforfatter, instruktør, komponist og selvfølgelig skuespiller.
Mellem to brande
I 1970, da Norodom Sihanouk holdt ferie i Frankrig, fandt et væbnet kup sted i landet. Den pro-amerikanske regering Lon Nol kom til magten. Sihanouk dannede en eksilregering i Kina og skabte en bred koalition, der kæmpede mod besætterne. I 1975, med hjælp fra vietnamesiske tropper, blev landet befriet, men De Røde Khmerer kom til magten, som hurtigt arresterede Sihanouk. Total terror blev indledt i landet, mange medlemmer af kongefamilien blev henrettet. I alt blev omkring 3 ud af 7 millioner borgere i landet dræbt. I 1979 blev det blodige regime væltet af de vietnamesiske tropper, som støttede oprørsgeneralen Heng Samrin. Efter erobringen af Phnom Penh fik Sihanouk lov til at forlade landet.
I biografien om Norodom Sihanouk begyndte perioden med kamp for uafhængighed igen. Han befandt sig igen i eksil og dannede igen den næste regering på basis af en bred koalition, som omfattede De Røde Khmerer. Sihanouk begyndte at kæmpe for tilbagetrækningen af det vietnamesiske kontingent fra Cambodja. Bevæbnede afdelinger af koalitionen var baseret i det pro-vestlige Thailand. Siden 1984 begyndte forhandlingerne med den pro-vietnamesiske regering om den tidligere konges tilbagevenden til landet.
Seneste år
I 1989 begyndte tilbagetrækningen af vietnamesiske tropper fra landet, og to år senere blev Kongeriget Cambodia genoprettet. I 1993 vandt partiet Restoration of the Monarchy valget, og Norodom Sihanouk blev kronet igen. En forfatning blev vedtaget, der proklamerede et konstitutionelt monarki og genoprettelsendemokrati.
I 2004 abdicerede Sihanouk til fordel for sin yngste søn på grund af alderdom og helbred. Norodom Sihanouk fik titlen prins som en anerkendelse af sine tjenester. Efter abdikationen boede den tidligere monark i nogen tid i Nordkorea og flyttede derefter til Kina. Han blev en af de første monarker til at oprette en side på internettet, hvor han udt alte sig om forskellige soci alt betydningsfulde spørgsmål. I 2012 blev Sihanouk indlagt på et hospital i Beijing, hvor han døde af et hjerteanfald.
