Historier om forsvinden af de engang talrige arter af dyr og fugle understreger gentagne gange menneskehedens grusomhed og kortsynethed. Dette bevises af udryddelsen af et stort antal passagerduer, som i det 18. og det tidlige 19. århundrede var de mest talrige fugle, ikke kun på det amerikanske kontinent, men i hele verden.
Det vigtigste levested for denne fantastiske fugl var Nordamerika. Passagerduen har fået sit navn på grund af vanen med at bevæge sig i flokke fra sted til sted på jagt efter føde. Efter at have spist alt i ét område steg flokken op i himlen og fløj til en anden skov. Fuglene ernærede sig hovedsageligt af træfrø, agern, nødder og kastanjer. De slog sig ned i enorme kolonier, der t alte op til en milliard individer.
Op til hundrede duer redede på ét træ. Hver rede havde kun et æg, men fugle kunne opfostre flere unger på et år. Deres nummer varså kæmpe, at de under flyvninger dækkede solen med sig selv, og fra de flagrende vinger lød der sådan en larm, at det lagde ører. Passagerduen havde en ret god fart, fløj en mile i minuttet, det vil sige, den kunne krydse havet og flyve til Europa på kun tre dage.
I det 19. århundrede besluttede den amerikanske regering at udrydde denne fugleart. Da duens kød var spiseligt, blev jægerne straks fundet. Folk kom om natten til fugles levesteder, fældede træer og dræbte unger og voksne. De skød mod de ulykkelige med rifler og pistoler, selv en sten, der blev kastet ind i en flok, dræbte flere duer på én gang.
En uddød fugl blev derefter solgt på markederne for 1 cent for to slagtekroppe. Deres lig blev læsset i vogne og sendt til storbyer for salg, folk s altede duer og fodrede dem derefter til husdyr, lavede gødning af dem. Mellem 1860 og 1870 blev omkring en million individer udryddet. Så hvert år begyndte passagerduen at dukke mindre og mindre op, flokkene tyndede mærkbart ud, men det stoppede ikke de blodtørstige jægere.
Det sidste medlem af denne art blev dræbt i 1899. Amerikanerne startede straks op og indså, hvad de havde gjort, men det var for sent. Passagerduen blev udslettet af jorden på få årtier. Regeringen lovede en belønning på en million dollar for opdagelsen af et par fugle, men alt forgæves.
Ingen ønsker at bebrejde sig selv, så forskellige årsager til forsvinden af denne fugleart blev opfundet. Ifølge en af dem,duer gik til Nordpolen, men ude af stand til at modstå de barske forhold, døde. Den anden teori sagde, at den resterende fuglekoloni gik til Australien, men en frygtelig storm fangede den på vejen, så hele flokken druknede. Måske kunne denne art simpelthen ikke eksistere i små kolonier og døde derfor.
Hvad det end var, men skylden for passagerduernes forsvinden falder udelukkende på menneskets skuldre. Uddøde fugle er blevet en levende bekræftelse af menneskers grådighed, grusomhed, blodtørstighed og dumhed. En mand var i stand til at ødelægge de mest talrige fuglearter på så kort tid og bemærkede ikke engang i tide, at de var på randen af at uddø. Hvis det fortsætter sådan, vil planeten snart blive øde og dyster. Vi klipper selv de grene, vi sidder på, og lægger ikke engang mærke til det.
