Økonomiske bånd mellem forskellige stater er dannet og udviklet i lang tid. I dag opererer mange mennesker, fra studerende til pensionister, nemt med udtrykkene "international økonomi", "krise", "bruttonationalprodukt". Men der var tidspunkter, hvor alle disse begreber og definitioner ikke eksisterede. Økonomisk samarbejde mellem lande blev reduceret til en simpel udveksling af varer. Silkestoffer blev produceret i Kina og bomuldsstoffer i Centralasien. I Europa blev sølv udvundet og andre metaller smeltet. Her blev også bygget de hurtigste sejlskibe, som blev brugt både til handel med "oversøiske lande" og til at udføre militære operationer.
På et vist trin i udviklingen af den menneskelige civilisation blev det troet, at den internationale økonomi er et vist antal nationale økonomiske systemer, der udveksler salgbare produkter med hinanden. Spanien forsynede England med vin og frugt og modtog til gengæld væve og dampmaskiner. Spiludveksling”, som en kendt forsker i udviklingen af handelsforbindelser kalder denne proces, opstod i oldtiden og fortsætter med at fungere på nuværende tidspunkt. Selvfølgelig er den moderne internationale økonomi et komplekst og mangefacetteret system, der ikke ligner dets stamfader.
I denne sammenhæng skal det bemærkes, at nogle grundlæggende principper er blevet bevaret. Kun udvekslingen af varer foregår nu på de mest forskelligartede måder. I dag har enhver borger i Den Europæiske Union mulighed for at købe den vare, han har brug for, eller et komplekst husholdningsprodukt direkte fra producenten, som er geografisk placeret i Kina. Denne internationalisering af økonomien er blevet mulig på grund af fremkomsten og den hurtige udvikling af informationsteknologi. Hertil skal det tilføjes, at dette udtryk ikke kun betyder handel med varer, patenter, maskiner eller finansielle ressourcer.
Et karakteristisk træk, der kendetegner den aktuelle situation, er enhver persons mulighed for ikke kun at erhverve varer på denne måde, men også for at finde et job uden for den stat, han er statsborger i. Individets internationale økonomi har aldrig leveret mekanismer af denne art i historien. Der er grund til at sige, at processer af denne art undergraver nationalstaternes grundlag. Men på den anden side har de mulighed for at erhverve nye teknologier, opgradere eksisterende virksomheder og skabenye og derved hæve borgernes levestandard.
Joint ventures er almindelige i disse dage. Samtidig blev fremkomsten af transnationale selskaber registreret for mere end hundrede år siden. Det særlige ved et sådant selskab er, at dets nationalitet ikke kan bestemmes. Dens strukturelle opdelinger er placeret billedligt t alt på alle kontinenter. Og ovenstående eksempler udtømmer ikke listen over karakteristiske træk, som den internationale økonomi har fået i dag. Udviklingsprocessen vil fortsætte i fremtiden.
