En asteroides fald til Jorden er en global katastrofe. Det har altid ført til ændringer i klimaet på vores planet, på grund af hvilket et stort antal arter af levende organismer døde ud. Ifølge en af de mest pålidelige hypoteser var det asteroidens fald, der forårsagede den permiske masseudryddelse for omkring to hundrede og halvtreds millioner år siden. Den permiske udryddelse, selv om den ikke var kendt af den brede offentlighed, var meget mere tragisk end den berømte udryddelse af dinosaurerne for 70 millioner år siden.
I det første tilfælde døde op til 96 % af arterne af marine organismer (både planter og dyr) ud. På land var tingene ikke meget bedre: Halvfjerds procent af terrestriske hvirveldyrarter og treogfirs procent af insektarter omkom. En sådan masseudryddelse af insekter i naturen er aldrig sket igen, da disse leddyr er ekstremt tilpasningsdygtige til miljøændringer.
Den anden katastrofe var meget mindre ødelæggende, selvom der så også var en udskiftning af den biologiske dominant, hvilket førte til fremkomstenog udvikling af pattedyr. Hypotese nummer et er også faldet af en asteroide. I det første tilfælde peger videnskabsmænd på Wilkes Land-krateret i Antarktis, som efter deres mening blev dannet fra faldet af denne asteroide, i det andet til Chicxulub-krateret i Mexico.
Wilkes Land Crater er fem hundrede kilometer i diameter. Den er fuldstændig skjult under Antarktis isskal, så det er endnu ikke muligt at studere den.
Men i 2009 blev dets radarundersøgelse udført, og det viste sig, at det har en form, der er karakteristisk for nedslagskratere dannet på stedet for en asteroide eller et stort meteoritnedslag. Chicxulub-krateret er meget mindre og har en diameter på hundrede og firs kilometer. Det vil sige, at omfanget af udryddelse af terrestriske organismer afhænger direkte af størrelsen af den faldne asteroide.
Astronomer har ikke en fælles mening om, hvilken nedslagsbegivenhed der er faldet af en asteroide, og hvad der er faldet af en meteorit, komet eller noget andet. Himmelforskere kan ikke på nogen måde afgøre, hvilke himmellegemer der skal tilskrives asteroider, og hvilke til meteoritter og endda til planeter. For syv år siden besluttede eksperter at isolere en ny klasse af himmellegemer. Adskillige store asteroider og Pluto, degraderet fra rækken af rigtige planeter, blev registreret i den. De besluttede at navngive klassen "dværgplaneter". Innovationen er ikke generelt accepteret, da mange astronomer bestrider nytten af den nye klassifikation.
Begivenheden, der skete i midten af februar, ophidsede Rusland, og især Ural. En meteorit, der faldt i nærheden af Chelyabinsk,eksperter fra NASA betragter den største observeret af menneskeheden efter Tunguska.
I minde om mennesker var dette den meteorit, der forårsagede flest ødelæggelser og skader. Selvom han faldt fra hinanden, før han nåede Jorden, formåede han at gøre en masse problemer, endda ødelægge butikken på en af Chelyabinsk-fabrikkerne. Der var rapporter i pressen om, at denne meteorit er en varsel om en asteroide, der vil flyve nær Jorden, og der er en mulighed for, at den vil falde ind i vores planets tyngdefelt.
Det er interessant, at meteoritter i Ural-bjergene er ved at blive noget næsten bekendt, deres eget, kære. Den relativt lille Chelyabinsk-region (mindre end halvfems tusind kvadratkilometer) er blevet centrum for attraktion for gæster fra det ydre rum i de sidste femoghalvfjerds år. I 1941 og 1949, i byen Katav-Ivanovsk og landsbyen Kunashak, beliggende i den nordlige del af regionen, faldt meteoritter også, selvom de var meget mindre i størrelse. Alle tre nedslagssteder kan forbindes med en næsten lige linje, der ikke er mere end to hundrede og halvtreds kilometer lang. En sådan koncentration af meteoritter i et begrænset område på så kort tid findes ikke andre steder i verden. Nå, bare en form for mystik!
Hændelsen i Ural viste, at vi er forsvarsløse mod bombardement fra rummet. Rusland er begyndt at udvikle et ti-årigt program til beskyttelse mod trusler fra rummet.
