Ordet "tundra" på finsk betyder en træløs bar bakke. Og faktisk indtager den store områder på den nordlige halvkugle på de subarktiske breddegrader, hvor mos- og lavvegetation hersker i et ret barskt klima. Mellemrummene er kendetegnet ved fraværet af høje træer, selvom tundraen og skov-tundraen grænser op til luksuriøse taiga-skove. Kun flerårige græsser og små buske dækker den kolde jord i perioder med korte sommerperioder.
På grund af høj relativ luftfugtighed og lav evapotranspiration er der en vandlidende effekt på disse barske steder. Men hvad forhindrer vand i at sive ned i tundrajorden?
Klima
Tundrazonen strækker sig i en smal stribe langs den nordlige del af Eurasien og Nordamerika, med større områder beliggende i Rusland og Canada. Klimaet er subarktisk og subantarktisk. Med kraftig vind og lufttemperaturer ned til -30°C om vinteren, og knapt at nå +5+10°C om sommeren, vokser selv nåletræer ikke her.vokser.
Lang sneklædt vinter og kun 2-3 relativt varme måneder om året bidrager til, at tundraen lider af overskydende fugt. Lavtemperaturregimet tillader det ikke at fordampe og oversvømmer store områder. Vinter for tundraen er en polarnat, og om sommeren skinner solen næsten hele dagen lang. Forår og efterår, med manifestationen af alle deres tegn, passer ind i en enkelt måned - henholdsvis maj og september. De er karakteriseret ved den hurtige forsvinden af lavt snedække og den samme hurtige tilbagevenden i begyndelsen af oktober.
Karakteristiske træk ved tundrajord
Trækkene ved det barske subarktiske og subantarktiske klima såvel som jorden - det er det, der forhindrer vand i at sive ind i tundrajorden. Optøninger er kun nok til kun at optø de øverste lag af jorden til en ubetydelig dybde. Permafrost forvandler tundrajorden til en iskold blok, og denne tilstand ændrer sig ikke.
Om vinteren falder der meget sne i disse egne, men det falder på ørkensletterne i et tyndt lag, da kraftig vind blæser det meste væk.
Glet og stenet jord har en karakteristisk rusten og grå farve. Lagene af tundraens jorddække enten tøer op eller fryser, gradvist blandes med hinanden. Således synker humus, humus og tørv til en meters dybde. Med en overflod af fugt bliver ler- og lerjord vandlidende. På flade sletter bøjer jorden bogstaveligt t alt under vægten af en person og forsøger at suge ham ind i en tætsump. Tørvelaget overstiger dog ikke 50 centimeter på grund af den dårlige dækning af urteagtige planter og mos. På sandede, dehydrerede områder er jordlaget podzoler og podburs.
Hvad forhindrer vand i at sive ned i tundrajorden?
Mens problemet ikke er fuldt løst. Hvad blokerer for vandet? Fugt siver kun ind i tundrajorden om sommeren gennem en tørvepude og revner dannet af hård frost. Men da jorden i løbet af vinteren fryser til en dybde på halvanden kilometer og ikke når at tø op i en kort varm periode, bliver grænselaget, bogstaveligt t alt omdannet til en stenisskorpe, en uoverstigelig barriere for vand.
Således er svaret på spørgsmålet om, hvad der forhindrer vand i at sive ned i tundrajorden, enkelt og logisk: Permafrosten forhindrer fugt i at sive dybt, og vandet varmes ikke op i en sådan grad, at det smelter frossen jord. Sådan lever den endeløse og uopvarmede tundra i tusinder af år.
