I 2010 blev Ed Stafford den første person i historien til at gå hele Amazonfloden. Inden da ledede han fjernekspeditioner rundt i verden efter at have forladt den britiske hær i 2002, hvor han tjente som kaptajn. Ed arbejdede med FN i Afghanistan, assisterede ved det første præsidentvalg nogensinde, og rådgav om sikkerhed, planlægning og logistiske spørgsmål. Forud for denne rejse arbejdede forsker Ed Stafford for BBC på Jaguar-serien Lost Land.
Hvorfor besluttede han sig for at tage denne tur
Ifølge Ed kedede han sig af at leve inden for normen, og han havde et brændende ønske om at gøre noget storslået og potentielt farligt for at føle det absolut maksimale ud af livet. Og sådan en mulighed bød sig for ham på en 6.000 kilometer lang rejse fra Amazonas udspring i de peruvianske Andesbjerge.til dens mund i det østlige Brasilien. Efter at have lavet nogle undersøgelser opdagede han, at ingen havde gjort dette før, hvilket betød udsigten til at blive den første i verden, og Ed kunne ikke lade være med at udnytte denne mulighed. Mange mennesker troede ikke på succesen af denne begivenhed, men den tjente kun som en drivkraft for den frygtløse kaptajn og ansporede ham hver gang det gik dårligt. Efter 28 måneder med en ekspedition, der begyndte i april 2008 og sluttede den 10. august 2010, efter mere end ni millioner skridt og næsten 200.000 mygge- og myrestik, seks par støvler og et dusin skorpionbid, beviste han, at hans kritikere tog fejl.
Hvad var det kritiske punkt i dette opkald?
Det var en periode på omkring tre måneder i Peru, da Ed Stafford befandt sig helt alene - hans partner gik hjem, og den første guide valgte at tage afsted, da han var for bange for de farer, der lå på lur for udefrakommende i den røde zone - de ulovlige trafikzone-stoffer i Peru. I denne region var alle involveret i produktionen af kokain, fra den lokale bonde til de mennesker, der styrer byen. På det tidspunkt lod Edas spanske meget tilbage at ønske, og han fandt hele oplevelsen så skuffende, at det fik ham til at føle sig overvældet.
Og det havde god grund, da han ofte stødte på nogle meget fjendtlige indianere, der forsøgte at tilbageholde den modige rejsende. Engang blev han endda tilbageholdt anklaget for mord, men heldigvis blev han frikendt. Edu utalligeengang blev det sagt, at han ville dø med en pil i baghovedet eller blive spist af jaguarer, men på trods af farerne klarede han sig gennem narkohandelszonen uden de store problemer.
Relationer til lokale stammer
Et par måneder senere fik Ed Stafford selskab af en ny guide, Gadiel Rivera, en skovarbejder, som delte med ham alle farerne ved vejen forude. Nogle oprindelige stammer i denne del af verden betragter sig selv som autonome – de følger ikke Perus love. Under turen brugte Ed et højfrekvent radionetværk til at kommunikere med stammerne og, da de nærmede sig deres territorium, bede han om tilladelse til at passere, hvilket de lokale gav hvide mennesker modvilligt og ofte overhovedet nægtede, som et resultat af hvilket der opstod konflikter og sammenstød.
Ed og Rivera blev engang fanget af en stamme, der var rasende over, at udenforstående forsøgte at passere uden tilladelse, og det vides ikke, hvordan sagen ville være endt, hvis de rejsende blev fundet i besiddelse af våben. Tilladelse blev først givet efter Ed hyrede to medlemmer af stammen som guider. Efterfølgende gav dette dem mange fordele, da lokale guider var uundværlige til at rejse på disse steder, og de blev gode venner. Ed sagde, at i slutningen af rejsen, da det var tid til at betale for deres tjenester, var han bange for, at pengene ville blive brugt på alkohol, men fyrene købte en påhængsmotor til at bringe til deres samfund.
Den ugunstige holdning hos lokale stammer til hvide mennesker erder er gode nok grunde relateret til tidligere behandling af koloniale migranter med oprindelige folk - i mange samfund i Peru blev hele generationer af mænd ødelagt, og kvinder blev ofre for vold. Nu er det en mærkelig lille verden: den virker fuldstændig isoleret, men der er endda generatorer i lokalsamfundene, og de ser tv, mens de ser brasilianske serier.
Farer på vej
I april 2009, et år efter at han startede ekspeditionen, nåede Ed den sværeste del af rejsen: den brasilianske regnskov. Oversvømmelser, dårlige kort, giftige planter og farlige dyr udgjorde en enorm trussel, for ikke at nævne de voldelige stammer, der tidligere dræbte andre britiske opdagelsesrejsende. Således begyndte historien om "Ed Stafford - Survival". De var underernærede hele tiden, de havde ikke nok mad.
Da den 35-årige tidligere britiske hærkaptajn begyndte sin rejse, troede han, at det ville hjælpe ham med at komme i form. Månederne gik, og de tilbagelagte kilometer nåede tusinde, men i stedet for at blive en Adonis, fandt han ud af, at hans muskelmasse begyndte at nedbrydes, og han blev svagere og svagere. Manglen på mad fremtvang en overtrædelse af politikken om forbud mod jagt. Ed husker, hvordan de en gang, efter to dage uden mad, fandt en rødfodet skildpadde rede i et blade, og uden at spilde tid på at bekymre sig om etik, ofrede den den for at støtte deres styrke. De høstede også palmehjerter, vilde tomater, nødder, vilde bananer og fiskede,en gang næsten kolliderede med en 2-meter elektrisk ål, der var i stand til at påføre et fat alt stød med et 500-watts slag.
Insekter var også en bekymring: Ed stødte engang på hvidfluelarver, der voksede på hans hoved. De overvandt alt og kom ud af denne fase meget mere sikre på deres evner.
Trofast ledsager
Det meste af vejen blev Ed ledsaget af sin trofaste guide - Gadiel Rivera. Han sluttede sig til ham, planlagde at bruge et par dage på at hjælpe den modige rejsende, og endte med at blive hos ham indtil det sidste. Ifølge Ed fortjener han en stor ære for at være en meget afslappet og venlig person, som var fantastisk at omgås. Det meste af tiden drømte de og snakkede om fiskeri, brænde og rutevalg. De blev hurtige venner og vendte tilbage til Storbritannien sammen efter ekspeditionen.
Ed hjalp ham med at få sit visum, Gadiel slog sig ned hos sin mor i Leicester og begyndte at lære engelsk.
Resultaterne af en hidtil uset rejse
Det var en prøvelse, men alligevel er Ed stolt over, at han overvandt alt, fordi det var en slags udfordring for ham selv. Han genopfyldte sin bagage med unik viden, som han delte med hele verden. Ed Stafford filmede sin Amazon-vandring i to et halvt år og sendte den næsten live på hundredvis af blogs og videodagbøger, som han uploadede til sin hjemmeside under hele rejsen, hvilket tiltrak følgere.rundt om i verden.
Hans episke eventyr skabte overskrifter, omt alt i over 900 artikler og på alle større nyhedskanaler i Storbritannien og USA. Et af de mest givende aspekter af det var forholdet til skoler rundt om i verden. Han skrev en blog til Rainforest Prince's Schools hjemmeside, og børnene sendte deres spørgsmål. Ed optog svarene på video og uploadede derefter de film, som lærerne brugte til at bringe deres lektioner til live.
Eds optagelser fra turen blev lavet til en Discovery Channel-dokumentar og vist i over 100 lande. Han beskrev også sine eventyr i bogen A Walk in the Amazon, som er blevet oversat til mange af verdens sprog.
Far lærte Ed fra barnsben, at det påbegyndte arbejde skal afsluttes. Hans fars råd var ikke forgæves, og Ed Stafford beviste over for verden, at man kan stole på ham ved sin rejse til Amazonas.
