Indbyggerne på vores planet begyndte at tænke over, hvad en vulkan er, og hvordan den ser ud i oldtiden.
Således kaldte de gamle romere for eksempel en vulkan for et bjerg, hvor ildguden Vulcan boede. Da han begyndte sit farlige arbejde, kom røgen ud af bjerget, og der opstod ild. Kamchadalerne troede, at vulkanernes ånder i de ildpustende bjerge huser de dødes sjæle, og røgen er synlig, når de begynder at opvarme deres yurter. Indianerne i Nordamerika, som boede ved foden af Mazama-vulkanen, mente, at dens udbrud skete under kampen mellem den gode snegud og den onde ildgud.
Og her er, hvordan eksperter forklarer, hvad en vulkan er. En vulkan er et hul i jordskorpen, naturligt dannet som følge af forskydning af tektoniske plader, hvorfra varm lava udstødes under et enormt tryk, oftest ledsaget af en eksplosion, og sammen med den damp, gasser og aske.
På det afrikanske kontinent er der en af de usædvanlige vulkaner på planeten - Oldoinyo-Lengai. Dens krater, hvis diameter er 400 m, er fyldt med hvidt stof, men det er ikke sne, men soda. Overraskende nok steg den fra jordens dybder, fordi denne vulkan er den eneste, hvis lava indeholder calcium, kalium og natrium i stedet for de sædvanlige siliciummineraler. De kalder hende koldfordi temperaturen i denne lava er det halve af almindelig lava. I løbet af dagen ser det sort ud, og først med mørkets fremkomst bliver det klart, at det faktisk er en mørk karminrød farve. Derefter, gradvis afkøling, bliver lavaen hvid. Sodavand føres væk af vandstrømme ind i en smuk sø, som om den er dækket af et lyserødt slør. Dette er endnu et fantastisk øjeblik, fordi det lyserøde tæppe er en masse flamingoer, der blev tiltrukket dertil af spirulina, en af de få levende organismer, der lever i "sodavandsvandet".
Vulcano Hephaestus, der ligger på Taman-halvøens rådne bjerg, er unik ved, at det er en vulkan, der bryder ud med mudderfontæner. Dette mudder, kaldet peloid, er mættet med bor, brom, jod, selen, på grund af hvilket det bruges som et middel i medicin. Mudderbade er arrangeret lige i vulkanens krater, hvis temperatur varierer fra + 12 til + 20 grader Celsius.
Vulcanoes of Iceland har kæmpet mod gletsjere i 60 millioner år. I løbet af de sidste to århundreder har næsten halvdelen ud af 20 vulkaner været aktive mindst én gang. Og et af de største udbrud på denne ø varede næsten to år i løbet af 1821-1823. Det var Eyjafjallajökull. Forresten, i 2010, ved sin handling, smeltede den praktisk t alt en enorm gletsjer af samme navn på få dage og fremkaldte samtidig aktiviteten af en anden vulkan - Katla. Ifølge eksperter vil vulkaner og jordskælv, deres konstante ledsagere, gøre sig gældendeover de næste 60 år.
Hvad er en vulkan i rummet? I 2005, på Enceladus (en Saturns måne), registrerede Cassini-rumstationen aktive vulkaner. I hundreder af kilometer spyede de ikke lava, men fontæner af vand, som straks blev til en tåge af iskrystaller. Lidt tidligere, i 1989, blev det kendt om vulkansk aktivitet på Triton (en satellit af Neptun). Der, på et af de koldeste kroppe i solsystemet (-240 grader Celsius), blev nitrogengejsere, aktiveret af solvarme, opdaget.
Så hvad er en vulkan - et ildpustende bjerg, en mudderfontæne eller en gasgejser?
