Manater er enorme dyr, der lever i havet og lever af undervandsvegetation. Deres vægt er op til 600 kg, og i længden kan de nå 5 meter. Mest sandsynligt boede søkøernes forfædre på land, men efter det besluttede de at ændre deres bopæl og flyttede til vandelementet. Oprindeligt var der mere end 20 arter, men kun tre er kendt af mennesket: Stellers køer, søkøer og dygonger. De første er der desværre ikke længere, da mennesket fuldstændigt har udryddet denne art.
Hvad en søko er, opdagede folk selv i det 17. århundrede og begyndte straks at udrydde dem nådesløst. Kødet af disse dyr er meget velsmagende, fedtet er blødt og mørt, hvilket er særligt godt til at lave salver på; huden af søkøer blev også brugt. Nu er søkøer erklæret for en truet art, og det er forbudt at jage dem. Men stadig lider søkøer af menneskelige aktiviteter. De sluger konstant net og kroge, som langsomt dræber dem. Forurening af havvand og konstruktion af dæmninger forårsager stor skade på deres helbred.
På grund af fjendernes tunge vægt har søkøerne ikke så mange. I havet er de truet af tigerhajer og i tropiske floder af kaimaner. På trods af deres flegmatiske natur og langsommelighed formår de stadig at undgåsikker død, så søkøernes hovedfjende er mennesket. Du kan ikke fange dem, men et stort antal dyr dør under skibspropeller, så mange lande udvikler programmer til at redde søkøer.
Køen foretrækker at leve på lavt vand, den optimale dybde for den er 2-3 meter. Hver dag spiser søkøer omkring 20 % af deres føde efter vægt, så de er specielt opdrættet på steder, hvor overdreven vegetation ødelægger vandkvaliteten. De fodrer hovedsageligt tidligt om morgenen eller aftenen og hviler sig om dagen, svømmer til kysten for at sole sig i solen.
Der er tre typer søkøer: afrikanske, amazoniske og amerikanske. Den afrikanske havko er, som det sømmer sig for alle afrikanere, lidt mørkere end dens slægtninge. Hun bor i varme ækvatoriale floder og på den vestafrikanske kyst. Amazonas søkø lever kun i ferskvand, så dens hud er glat og jævn, og der er en hvid eller lyserød plet på brystet og i nogle tilfælde på maven. Den amerikanske søko foretrækker Atlanterhavskysten, især det caribiske hav. Hun kan svømme i både s alt og ferskvand. Amerikanske søkøer er de største.
Manater er meget interessante at se, deres hale ligner en åre, og deres forpoter med kløer ligner svømmefødder. De bruger dem meget dygtigt, de kan gå langs bunden, ridse, holde og proppe mad ind i munden. Søg mad, sol dig i solen, leg med andrerepræsentanter for arten - det er al den pleje, søkoen har påtaget sig. Manateen lever for det meste alene, kun i parringssæsonen er hunnen omgivet af omkring to dusin bejlere.
Ungen er født i omkring et år, ved fødslen er dens vægt omkring 30 kg, og længden er lidt mere end en meter. Han bor hos sin mor i omkring to år, hun viser ham sine sædvanlige steder at søge efter mad. Så vokser lamanten op og bliver selvstændig. Det menes, at deres bånd er uadskilleligt og opretholdes hele livet.