Mange førende filosoffer og historikere har ledt efter en forklaring på den oprindelige udvikling af individuelle regioner, lande, kulturer såvel som hele menneskeheden som helhed. Sådanne videnskabsmænd som O. Spengler, V. Schubart, N. Danilevskiy, F. Northrop og andre var interesserede i dette spørgsmål. De mest repræsentative og interessante teorier om civilisationskulturer omfatter værker af A. Toynbee. Hans teori om lokale civilisationer anerkendes af mange som et mesterværk inden for makrosociologi.
Han baserer sin forskning på påstanden om, at det egentlige objekt for forskning bør være samfund, der har en meget større udstrækning i rum og levetid end almindelige nationalstater. Sådan et samfund er en lokal civilisation.
Der er mere end 20 udviklede civilisationskulturer. Disse omfatter: vestortodoks russisk, ortodoks byzantinsk, antik, indisk, arabisk, sumerisk, kinesisk, egyptisk,Andinske, mexicanske, hettitiske og andre civilisationer. Toynbee fokuserer også på de fem "dødfødte" samt fire civilisationer, der stoppede i udviklingen - Momadic, Eskimo, Spartan og Ottoman. Jeg undrer mig over, hvorfor nogle kulturer udvikler sig dynamisk, mens andre holder op med at udvikle sig i de tidlige stadier af deres eksistens.
Oprindelsen af civilisationer kan ikke forklares med indflydelsen af sådanne faktorer som det geografiske miljø, racekriterier, aggressivitet eller gunstige forhold og tilstedeværelsen af en kreativ minoritet i samfundet. Teorien om lokale civilisationer siger, at kun grupper, hvor der er mange af disse faktorer samlet, udvikler sig til civilisatoriske kulturer. Fællesskaber, hvor disse forhold er fraværende, er på det præcivilisatoriske niveau. For eksempel vil et moderat gunstigt miljø altid udfordre samfundet og skabe problemer, der skal forstås og løses ved brug af kreativitet. Sådan et samfund lever efter princippet om udfordring-respons og er altid i bevægelse, fordi det ikke kender hvile. Derfor vil den i sidste ende skabe sin egen civilisationskultur.
Teorien om lokale civilisationer siger, at menneskehedens historie opfattes som et fællesskab af historier om lokale civilisationskulturer, der går gennem følgende vej: fødsel - daggry - forfald - forsvinden. Hver af dem er unik. Civilisationens tegn er den kreative kerne, som originale former dannes omkring.åndeligt liv, såvel som økonomisk, social og politisk organisation.
Én lokal civilisationskultur kan give anledning til andre. For eksempel førte det antikke Grækenland til fremkomsten af vestlige, ortodokse russiske og moderne ortodokse græske kulturer. Hvis en civilisation mister sin kulturelle og kreative kerne, så fører dette til dens død. En kultur er levedygtig, så længe den kan reagere tilstrækkeligt på eksterne udfordringer, der truer dens eksistens.
Toynbees teori om lokale civilisationer opfordrer til at opgive "vestligt centrerede" synspunkter og holde op med at betragte kulturer, der er uforståelige for det vestlige samfund og ikke passer ind i dets verdensbillede som "tilbagestående" eller "barbariske".
