Vandfugle er ikke et videnskabeligt udtryk, men snarere et amatørbegreb. Ifølge ham er fuglene forenet af et fælles navn, baseret på deres fælles levevis. Dette er det samme, hvis man kombinerer det gængse begreb "havdyr" med hvaler, vandmænd og fisk, som ifølge almindeligt anerkendt videnskabelig klassifikation tilhører forskellige taksonomiske grupper.
Vandfugle er fugle, der kan flyde på vandoverfladen. Det er således ikke alle fugle, der fører en akvatisk livsstil og fouragerer i vandområder, som er vandfugle. En levende bekræftelse på dette er traner og storke. De får hovedsageligt føde på lavt vand - i sumpe eller i kyststriben af søer. De behøver ikke mestre kunsten at opholde sig på vandet, da de snupper mad med et langt næb. Derfor har de ikke en ejendommelighed i strukturen af benene, karakteristisk for vandfugle - membraner mellem fingrene, som spiller rollen som svømmefødder.
En anden karakteristisk egenskab, som vandfugle har, er tæt fjerdragt og tilstedeværelsen af en speciel talgkirtel, hemmelighedensom skal smøre fjerene, så de ikke bliver våde.
Vandfugle er enten rovdyr eller altædende. Der er ingen "strenge vegetarer" blandt dem. Hver art "specialiserer sig" i sin føde, så forskellige vandfugle deler ganske nemt en sump, sø eller havoverflade og indtager en specifik økologisk niche.
Måger, f.eks. griber fisk fra vandoverfladen, skarver dykker efter det til dybden fra flyvehøjde, og dykkende ænder dykker fra vandoverfladen. Nogle arter sænker kun deres hoveder i vandet for at få mad.
Og det hele afhænger af halsens længde. Svanen er i stand til at gribe mad fra en ret betydelig dybde, og anden, som ikke er relateret til dykning, fra meget mindre. Og alle er mætte, og ingen har krav på nogen.
I Rusland er den region, hvor vandfugle altid har været i stort antal, Arktis, Fjernøsten og de områder, der støder op til dem. Oprindelige folk i nord, der holdt sig til den traditionelle livsstil, høstede bogstaveligt t alt tusindvis af sådanne fugle i jagtsæsonen. Så blev de røget, s altet, frosset på gletsjere og spist deres kød i den lange polarvinter.
Det moderne nord er ifølge nordboere blevet meget fattigere i denne henseende, og situationen har ændret sig i omkring de sidste femogtyve til tredive år. Ornitologer har endnu ikke fundet ud af, hvad der er skyld i - enten ukontrolleret jagt eller ødelæggelse af redepladser eller en anden uforklarlig faktor.
Ja og afgørhvor meget befolkningen er faldet er ikke muligt. Selvom fuglene efter nordboernes mening er blevet mindre, er deres antal stadig så stort, at det er svært at tælle. Det vil sige, at "mindre" er subjektivt og vurderende, og i tal kan ingen bestemme, hvordan dette "mindre" ser ud.
Oversvømmelser af store floder er også hjemsted for mange vandfugle, dog i mindre antal end i nord. Og hvis fugle ved floderne af tyndt befolkede Sibirien breder sig, så i den europæiske del af landet, hvor befolkningstætheden er meget højere, er deres antal direkte påvirket af den menneskelige faktor i form af banal jagt, herunder krybskytteri.
Menneskeskabte katastrofer er også af stor betydning, og simpelthen menneskelig økonomisk aktivitet, som ofte ødelægger steder, hvor vandfugle traditionelt lever. Billeder af måger, der dør af et olieudslip og andre lignende "charme" er for længst blevet almindelige på miljøfotoudstillinger. Ak…
