Grønlandshvalen er et pattedyr, der tilhører ordenen hvaler, familien glathvaler. På latin hedder det Balaena mysticetus. Der var engang, hvor populationer af disse dyr levede i havene på hele den nordlige halvkugle.
I dag findes de dog kun i Bering- og Okhotskhavet, i Svalbard-øgruppen, Davis-strædet og Hudson-bugten. Ifølge videnskabsmænd overstiger det samlede antal af disse pattedyr ikke 10.000 individer.
Grønlandshvalen er den næststørste efter opkastet. Dens længde kan overstige 20 m, hvoraf hovedet udgør en tredjedel. Vægten kan nå op til 130 tons. Interessant nok er hunnerne større end hannerne. Farven er overvejende mørk, kun under underkæben er der en stor hvid plet.
Strukturen af mundhulen er specifik, forbundet med ernæringsmåden. På de buede kæber er der talrige plader (op til 400 stykker) mere end 4 m høje og mindre end 0,3 m brede, kaldet hvalben. Grønlandshvalen lever af plankton og små fisk. Når han får mad, svømmer han med åben mund. Alt, hvad der kom ind i mundhulen, bliver hængende på pladerne, skraber tungen af og sluges. Vægt af mad spist dagligtanslået til 1,8 tons.
Hans brystfinner er forkortet, udvidet, afrundet. Grønlandshvalen har glat hud. Billederne præsenteret i artiklen viser fraværet af liderlige vækster og vedhæftede krebsdyr. Subkutant fedt hos en voksen er omkring 70 cm. Det er meget vigtigt, fordi det neutraliserer overskydende vandtryk under dykning og beskytter mod hypotermi. Deres kropstemperatur er norm alt den samme som hos mennesker (de er også pattedyr). Øjnene er små med en fortykket hornhinde. Fra eksponering for s altvand er de beskyttet af specielle kirtler, der udskiller en olieagtig væske. Synet er dårligt i vand, bedre på overfladen.
Grønlandshvalen er i stand til at dykke til en dybde på 0,2 km og dukke op efter 40 minutter. Tiden tilbragt under vandet afhænger af mængden af luft i lungerne. Dens næsebor er placeret i toppen af hovedet, de åbner kun i øjeblikket af indånding-udånding, musklerne i næsekanalen forhindrer vand i at komme ind i lungerne. Hvalen begynder at udånde ved vandoverfladen, hvis resultat er et springvand, hvis højde kan overstige 10 m.
Der er ingen aurikel, men hørelsen er meget veludviklet. Det indre øre opfatter både lyd og ultralydsvibrationer. Udvalget af lyde er bredt. Grønlandshvalen har et ekkolod, der giver dig mulighed for at navigere godt i havet. Tiden mellem den producerede lyd og dens tilbagevenden angiver for dyret afstanden tilet specifikt objekt på stien.
Nogle gange hopper en polarhval (denne kæmpe kaldes også) op af vandet, slår sine finner på kroppen og dykker ned på en af dens sider. Sådanne attraktioner forekommer i migrationsperioden og i parringssæsonen.
Reproduktion er ikke godt forstået, selvom drægtighed vides at vare cirka 13 måneder. Ungen fødes 4 meter. I løbet af året lever han af modermælk. Hvaler bliver kønsmodne i en alder af 20. Lev i gennemsnit 40 år.
