Hvilke af de jordiske skabninger anses for at være de mest giftige? Slanger, fisk, edderkopper - de indtager alle det andet og næste sted, på det første - giftige frøer i Syd- og Mellemamerika. Deres gift er ti gange mere giftigt end en slanges, og skadelige stoffer overgår kaliumcyanids kraft. Den giftigste frø i verden, der er i stand til at dræbe et dusin mennesker, er en frygtelig dartfrø (eller bladklatrer). Desuden er tegnet "forfærdeligt" en del af krybdyrets officielle navn.
Udseendet indikerer, at løvfrøen er giftig, og der er ingen fjender for den. Den lyse prangende farve fanger øjet og advarer, selvom frøerne selv er små i størrelse. Deres vægt er kun 3-4 gram. De mindste repræsentanter, såsom den lille pilegiftfrø og den blå pilegiftfrø, vejer endnu mindre. Yndige babyer er malet i alle regnbuens farver - fra lys gul til blå med røde pletter. Det er farven, der signalerer, at du ikke kan røre krybdyret! Heldigvis lever de giftigste frøer kun i de tropiske jungler i Amerika. På trods af al faren anskaffer tusindvis af hobbyfolk sådanne farlige væsner til deres terrarier.
Mængdearten overrasker med sin mangfoldighed, der er op til 130 underarter af pilgiftsfrøer alene. Alle af dem fører et aktivt dagliv og sover om natten. I dagtimerne jager giftfrøer myrer, orme, termitter og andre insekter. Ifølge videnskabsmænd er det amfibiernes diæt, der påvirker den høje grad af toksicitet af deres gift. Hundredvis af alkaloider, som kan findes på huden af farvestrålende frøer, kommer ind i kroppen bare med mad.
Det er nok at røre ved huden på en frø for øjeblikkeligt at blive forgiftet af en gift, der indeholder over 100 dødelige meget giftige komponenter. Denne blanding har en nervelammende og kardiotonisk effekt. En person modtager en dosis gift gennem mindre skader på huden såvel som gennem porerne, mens giftige stoffer øjeblikkeligt absorberes, kommer ind i hjertet, hvilket forårsager lammelse og død inden for få minutter. Forskere har beregnet, at et gram bladklatrergift er nok til at dræbe tusinde voksne.
Denne ejendom blev brugt af indianerne til at jage pile. Nu har videnskaben med sikkerhed fundet ud af, at kun 5 arter af pilgiftsfrøer producerer dødelige alkaloider - batrakotoksiner. Men mens man holdt disse arter i terrariet, faldt mængden af toksiner på huden dramatisk. Og de blev slet ikke fundet i fangefødte pilgiftsfrøer. Giftfrøer er ikke aggressive, derfor udgør de ikke en trussel mod menneskeheden, da giften bliver mindre farlig med masseeliminering. Det bedste forsvar er bare ikke at røre.
For videnskaben er giftige frøer enormtet felt for forskning og eksperimenter, hvor der kan opnås fundament alt ny medicin. Vi taler især om smertestillende midler, der er stærkere end morfin, antibiotika og midler til at stimulere hjertefunktionen. Mens videnskabslæger kæmper for nye lægemidler, kæmper dartfrøer og bladklatrere for livet på planeten og dræber mennesker og dyr med deres gift, der vovede at røre ved dem ved uagtsomhed.
