Den gregorianske kalender er i øjeblikket det mest almindelige kronologiske system, opkaldt efter pave Gregor XII, som insisterede på dens introduktion i den katolske verden. Mange tror fejlagtigt, at det var Gregory, der kom med dette system, men dette er langt fra tilfældet. Ifølge en version var hovedinspiratoren for denne idé den italienske læge Aloysius, som teoretisk underbyggede behovet for at ændre den kronologi, der eksisterede før det.
Problemet med kronologi har været ret akut til alle tider, fordi udviklingen af historievidenskaben i landet, og endda almindelige borgeres verdensbillede, i høj grad afhænger af, hvad der tages udgangspunkt i, og hvilken dag, måned og år er lig med.
Der har været og er stadig mange kronologiske systemer: nogle tager udgangspunkt i månens bevægelse rundt om Jorden, andre betragter skabelsen af verden som et udgangspunkt, andre betragter Muhammeds afgang fra Mekka. I mange civilisationer førte hvert skift af hersker til en ændring i kalenderen. Samtidig er en af de største vanskeligheder, at hverken jorddagen eller jordåret varer et rundt antal timer og dage, hele spørgsmålet ervolumen – hvad skal man gøre med den resterende saldo?
Et af de første mest succesrige systemer var den såkaldte julianske kalender, opkaldt efter Gaius Julius Cæsar, under hvis regeringstid den dukkede op. Den vigtigste nyskabelse var, at der blev tilføjet en dag til hvert fjerde år. Dette år er blevet kendt som et skudår.
Introduktionen af et skudår udjævnede imidlertid kun problemet midlertidigt. På den ene side fortsatte uoverensstemmelsen mellem kalenderåret og det tropiske år med at akkumulere, omend ikke så hurtigt som før, og på den anden side faldt påskedagen på forskellige dage i ugen, selvom påsken ifølge de fleste katolikker bør altid falde om søndagen.
I 1582, efter talrige beregninger og baseret på klare astronomiske beregninger, fandt overgangen til den gregorianske kalender sted i Vesteuropa. I år kom den femtende i mange europæiske lande umiddelbart efter den 4. oktober.
Den gregorianske kalender gentager stort set de vigtigste bestemmelser fra sin forgænger: et regulært år består også af 365 dage og et skudår på 366, og antallet af dage ændres kun i februar - 28 eller 29. Den største forskel. er, at den gregorianske kalender udelukker fra skudår alle år, der er multipla af hundrede, med undtagelse af dem, der er delelige med 400. Desuden, hvis ifølge den julianske kalender, kom nytåret den første september eller den første marts, så i det nye kronologiske system var det oprindeligtannonceret den 1. december og derefter flyttet med endnu en måned.
I Rusland, under indflydelse af kirken, blev den nye kalender ikke anerkendt i lang tid, idet man mente, at ifølge den var hele rækken af evangeliske begivenheder overtrådt. Den gregorianske kalender i Rusland blev først indført i begyndelsen af 1918, efter at bolsjevikkerne kom til magten, da den fjortende kom umiddelbart efter den første februar.
På trods af meget større nøjagtighed er det gregorianske system stadig ufuldkomment. Men hvis der i den julianske kalender blev dannet en ekstra dag om 128 år, ville dette i den gregorianske kræve 3200.
