Statsoverhovedet er ikke kun den højeste stilling i enhver stat, men også et uafhængigt forfatningsorgan, som er forpligtet til at repræsentere staten både i landet og i udlandet.
I forskellige lande kan den øverste embedsmand i overensstemmelse med forfatningen enten være en integreret del af parlamentet, det vil sige direkte den lovgivende magt (uden hans samtykke er loven ikke gyldig), som statsoverhoved i Storbritannien, eller kan være som statsoverhoved og administrerende direktør, som i USA eller Egypten. Nogle gange kan han kun være landets overhoved og ikke være en del af nogen af regeringsgrenene, som Tysklands statsoverhoved. I Japan er hovedet et direkte symbol på hele staten, og i Frankrig ses han som en dommer, der evaluerer aktiviteterne i andre institutioner i landet. Statsoverhoveder som Saudi-Arabien eller Oman er den eneste og betingelsesløse hersker.
Statsoverhovedet kan være ligesomkollektivt valgt, og single. I det første tilfælde er dette et parlamentsorgan, i det andet - monarken eller præsidenten. Den første mulighed var meget almindelig i fortiden i de lande, hvor totalitær socialisme dominerede - USSR, Polen. Nu kan en lignende type regering ses i Cuba, hvor magten er koncentreret i hænderne på statsrådet.
Cuba har ingen præsident. Og statsoverhovedet er formanden for Statsrådet. Den øverste embedsmand i Kina er formanden for republikken, som er valgt af parlamentet. Men det er værd at bemærke, at de fleste af funktionerne udføres af ham med direkte deltagelse af parlamentets stående udvalg.
I Iran er magten delt mellem præsidenten og republikkens overhoved. Sidstnævnte vælges blandt de højeste repræsentanter for gejstligheden. Schweiz' statsoverhoved er præsidenten, men han vælges kun for et år, og han har ikke væsentlige beføjelser. UAE har en såkaldt "kollektiv" monark, mens Malaysia har en valgt.
I lande, der tilhører det britiske Commonwe alth, er alle statsoverhovedets beføjelser i hænderne på den britiske monark, men hans repræsentant, generalguvernøren, udøver magten. Det er godkendt direkte af monarken i henhold til anbefalingerne fra den lokale regering.
Ofte, efter militærkup, overgår magten i landet i hænderne på militærrådet - juntaen. Juntaen udnævner til gengæld selvstændigt præsidenten. Dette skete i de fleste lande i Latinamerika, Asien og Afrika.
Uanset sort,statsoverhoveder har nogle fælles funktioner og beføjelser. I tilfælde af parlamentet indkalder statsoverhoveder til samlinger i parlamentet, har ret til at opløse og nogle gange nedlægge veto. De kan også danne regering, have ret til at afskedige ministre, vælge dommere, træffe beslutninger om tildeling af statsborgerskab eller tildeling af politisk asyl. Ved at repræsentere staten på internation alt plan kan de indgå alle former for internationale aftaler samt udpege diplomatiske repræsentanter.
