I dannelsen af kristen teologi og filosofi spillede en sådan retning som patristik en enorm rolle. Repræsentanter for dette lag af religiøs tænkning kaldes ofte kirkefædrene, deraf navnet fra det latinske ord Pater, det vil sige far. På tidspunktet for den kristne filosofis fødsel viste disse mennesker sig ofte at være meningsdannere i kristne samfund. De påvirkede også dannelsen af dogmatik på mange meget vigtige spørgsmål. Historikere daterer den patristiske periode fra tidlig kristendom til det syvende århundrede e. Kr. Særlig videnskab studerer denne æra såvel som dens vigtigste resultater.
Periodization
Traditionelt er denne retning af kristen tankegang opdelt i vestlig og østlig. Vi taler med andre ord om romersk (latinsk) og græsk patristik. Denne opdeling er baseret på det sprog, som hovedværkerne fra denne æra er skrevet på. Selvom nogle kirkefædre er lige æret i både ortodoksi og katolicisme. Kronologisk set patristik, hvis repræsentanter er beskrevet i denne artikel,opdelt i tre store perioder. Den første varede indtil koncilet i Nikæa i 325. Det blomstrede før 451 og faldt indtil det syvende århundrede.
Per-Nicaea periode - indledende
Traditionen siger også, at patristik allerede eksisterede i de tidligste tider. Dets repræsentanter skrev de første liturgiske tekster og forskrifter for kirkelivet. Det er sædvanligt at henvise til kirkefædrene og apostlene, men meget få historiske data herom er bevaret. Kun Paulus, Peter, Jakob og andre Kristi disciple kan opfattes som sådanne. De første repræsentanter for patristik kaldes også de apostoliske fædre. Blandt dem kan vi huske Klemens af Rom, Tertullian, Cyprian, Lactantius og Novatian. Takket være dem blev vestlige patristik dannet. Ideerne og repræsentanterne for denne tendens er hovedsageligt forbundet med kristendommens undskyldning. Det vil sige, disse tænkere forsøgte at bevise, at deres tro og filosofi ikke var værre, men meget bedre end hedningernes.
Tertullian
Denne lidenskabelige og kompromisløse mand var en kæmper mod gnosticisme. Selvom han var en undskyldende hele sit liv, kan han få håndfladen til at etablere dogmet fra den tidlige kirke. Han fremlagde ikke sine tanker på en systematisk måde - i denne teologs værker kan man finde blandede diskussioner om etik, kosmologi og psykologi. Vi kan sige, at dette er en unik repræsentant for patristik. Ikke uden grund, på trods af sit ønske om ortodoksi, sluttede han sig i slutningen af sit liv til dissidentens bevægelse inden for kristendommen.- Montanister. Tertullian var en så indædt fjende af hedningerne og gnostikerne, at han fremførte beskyldninger mod hele den antikke filosofi som helhed. For ham var hun moderen til alle kætterier og afvigelser. Græsk og romersk kultur er fra hans synspunkt adskilt fra kristendommen af en afgrund, der ikke kan krydses. Derfor er Tertullians berømte paradokser imod et sådant fænomen som patristik i filosofien. Repræsentanter for den senere periode tog en helt anden vej.
Epoken efter koncilet i Nicaea - storhedstid
Denne tid betragtes som patristikkens guldalder. Det er ham, der står for hovedparten af den litteratur, som kirkefædrene har skrevet. Hovedproblemet i den klassiske periode er diskussionen om treenighedens natur, såvel som striden med manikæerne. Vestlige patristikere, hvis repræsentanter forsvarede den nikenske trosbekendelse, kan prale af hjerner som Hilary, Martin Victorinus og Ambrosius fra Milano. Sidstnævnte blev valgt til biskop af Milano, og hans værker ligner mere prædikener. Han var sin tids fremtrædende åndelige autoritet. Han var ligesom sine andre kolleger stærkt påvirket af neoplatonismens ideer og var tilhænger af den allegoriske fortolkning af Bibelen.
Augustine
Denne fremragende repræsentant for patristik i sin ungdom var glad for manikæisme. Ambroses prædikener hjalp ham tilbage til kristendommens skød. Efterfølgende tog han præsteembedet og var indtil sin død biskop i byen Hippo. SammensætningerAugustin kan betragtes som apogeum for latin patristik. Hans hovedværker er "Bekendelse", "Om treenigheden" og "Om Guds by". For Augustin er Gud den højeste essens og samtidig formen, godheden og årsagen til alt væsen. Han fortsætter med at skabe verden, og dette afspejles i menneskehedens historie. Gud er både subjekt og årsag til al viden og handling. Der er et hierarki af skabelser i verden, og rækkefølgen i det, som teologen mente, understøttes af evige ideer som platoniske. Augustin mente, at viden var mulig, men han var samtidig sikker på, at hverken følelser eller fornuft kunne føre til sandhed. Kun tro kan gøre dette.
Menneskets opstigning til Gud og fri vilje ifølge Augustin
Til en vis grad er den nyskabelse, som denne repræsentant for patristik introducerede i kristen teologi, en fortsættelse af Tertullians paradokser, men i en lidt anden form. Augustin var enig med sin forgænger i, at den menneskelige sjæl af natur er kristen. Derfor bør opstigningen til Gud være lykke for hende. Desuden er den menneskelige sjæl et mikrokosmos. Det betyder, at sjælen af natur er tæt på Gud og enhver viden for den er vejen dertil, altså troen. Dens essens er fri vilje. Det er todelt – det er ondt og godt. Alt dårligt kommer udelukkende fra mennesket, som sidstnævnte bærer ansvaret for. Og alle gode ting sker kun af Guds nåde. Uden det kan intet gøres, selvom en person tror, at han gør det hele på egen hånd. Gud tillader det onde at eksistereharmoni. Augustin var tilhænger af prædestinationslæren. Fra hans synspunkt bestemmer Gud på forhånd, om sjælen er bestemt til helvede eller himlen. Men dette sker, fordi han ved, hvordan folk styrer deres vilje.
Augustine på tide
Mennesket, som denne kristne filosof troede, har magt over nuet. Gud er fremtidens herre. Der var ingen tid før verdens skabelse. Og nu er det mere et psykologisk koncept. Vi kender det med opmærksomhed og forbinder fortiden med hukommelsen og fremtiden med håb. Historien er ifølge Augustin vejen fra fordømmelse og fald til frelse og nyt liv i Gud. Hans teori om to riger – det jordiske og Guds – hænger også sammen med læren om tiden. Forholdet mellem dem er meget ambivalent – det er sameksistens og kamp på samme tid. Den jordiske verden oplever fremgang og forfald, og Adams synd bestod ikke kun i, at han nægtede Gud i lydighed, men også i, at han valgte ting, og ikke åndelig fuldkommenhed. Den eneste repræsentant for Guds rige på jorden, som skulle komme efter tidens ende, er kirken, mægleren mellem mennesket og den øvre verden. Men som teologen indrømmede, er der også en del ukrudt. Derfor, hvis en person er bestemt til at opnå lyksalighed, så kan han i sidste ende gøre det uden kirken. Gud havde jo til hensigt, at han skulle gøre det. Vurderingen af Augustins teologi er meget tvetydig, fordi hans ideer både tjente til at formulere kristne dogmer, der eksisterede i tusind år, og forberedte reformationen.
En periode med tilbagegang
Som ethvert historisk fænomen ændrede patristik sig også. Dens repræsentanter begyndte at beskæftige sig mere og mere med politiske snarere end teologiske problemer. Især da det romerske pavedømme begyndte at dannes og hævdede verdslig magt. Blandt de interessante filosoffer fra denne tid er Marcianus Capella, Pseudo-Dionysius, Boethius, Isidore af Sevilla. Fra hinanden står pave Gregor den Store, som regnes for den sidste store forfatter i den patristiske æra. Han værdsættes dog ikke så meget for teologiske overvejelser, men for de breve, hvori han kodificerede gejstlighedens charter, og for organisatoriske evner.
Patristiks hovedproblemer
Kirkefædrene tænkte på Guds frelsesplan for menneskeheden og kristendommens plads blandt de omgivende kulturer (jødedom, hellenisme, østlige traditioner). De kom til den konklusion, at det naturligvis er umuligt at kende den højeste sandhed. Dette er kun tilgængeligt gennem åbenbaring. De var enige om, at verden blev skabt af Gud fra ingenting, den har en begyndelse og en ende. De gav anledning til en ret vanskelig teodicé, ifølge hvilken ondskabens hovedsynder er en person, der har brugt sin frie vilje dårligt. Kampen mod dissidente strømninger, der opstod i og uden for kirken, samt udviklingen af retorikken, skærpede teologernes pen og gjorde deres værker til et forbillede for den kristne tankes opblomstring. Patristik, hvis hovedideer og repræsentanter er beskrevet ovenfor, blev genstand for efterligning i mange århundreder i både østlige og vestlige kirketraditioner.
