Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde (eller EØS) blev oprettet i begyndelsen af 1990'erne. Ideen om europæisk forening svævede bogstaveligt t alt i luften og hovedet på den tids fremtrædende politikere siden 1920'erne. En række konflikter udsatte selve oprettelsen af en økonomisk union i en temmelig lang periode. Men foreningsprocesserne blev på mange måder intensiveret umiddelbart efter Anden Verdenskrig. I dag er EØS en separat sektor i den globale økonomi, men på mange måder ringere end EurAsEC (Eurasian Economic Community).
Historien om dannelsen af den økonomiske union
Oprettelsen af Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde er tæt forbundet med dannelsen af Den Europæiske Union som helhed. Dannelsen af EU er juridisk forankret i en juridisk traktat fra 1992. Men oprettelsen af Den Europæiske Union og den økonomiske zone blev forudgået af flere mere forskellige organisationer og koncepter om forening,udtrykt af fremtrædende politikere, sociologer og økonomer fra begyndelsen og midten af det tyvende århundrede.
Så tilbage i begyndelsen af 1920'erne dukkede udtrykket "Europas Forenede Stater" op i den tyske presse. Et år senere t alte en østrigsk filosof for oprettelsen af en paneuropæisk organisation, og i 1929 opfordrede en af de højtstående franske ministre borgere og statsapparater til at forene sig i en europæisk føderal union.
I efterkrigsårene, den ene efter den anden, dukker nye fagforeninger og sammenslutninger op: Bevægelsen for et Forenet Europa, Den Europæiske Betalingsunion og Europas Union, Euratom, Den Europæiske Frihandelssammenslutning og Den Europæiske Økonomiske Union Fællesskabet, som er forløberne for det moderne EØS. Samtidig har alle organisationer ringe forbindelse med hinanden, ingen af dem forener alle europæiske lande.
Det var muligt at komme til et fælles system noget senere, men det var heller ikke perfekt. I 1960'erne var Europa forenet af et fælles marked og en landbrugspolitik, og i de højeste kredse begyndte man at danne en monetær union og omorganisere den økonomiske. Politikerne har storslåede planer, men selv i dag er EEA stadig ikke så indflydelsesrig en organisation til at regulere alle aspekter af økonomiske forbindelser mellem de deltagende lande.
EØS-aktiviteter og deltagende lande
Til dato har Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde 28 EU-lande samt Norge, Liechtenstein og Island - tre af de fire (+ Schweiz) medlemmer af det europæiskefrihandelsforeninger. Schweiz er ikke juridisk medlem af EØS, men landet har alle rettigheder og forpligtelser som et medlem af Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde. De deltagende lande suppleres også af San Marino, Andorra, Monaco og Vatikanet, som ikke retligt er medlemmer af unionen, men på grund af tilknytning til Spanien, Italien og Frankrig faktisk er på EØS-området. Deltagerlisten har undergået lidt forandring siden etableringen af organisationen i 1992 og selve arbejdets start i 1994
Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde omfatter således:
- EU-lande: Storbritannien, Grækenland, Tyskland, Østrig, Ungarn, Danmark, Italien, Irland, Spanien, Cypern, Luxembourg, Letland, Litauen, M alta, Nederlandene, Portugal, Polen, Rumænien, Belgien, Bulgarien, Slovakiet, Slovenien, Frankrig, Finland, Kroatien, Tjekkiet, Sverige og Estland;
- tre stater i Frihandelsforeningen: Norge, Liechtenstein og Island;
- Andorra, Vatikanet, Monaco og San Marino, som kun territori alt er en del af EØS, har ikke de deltagende landes rettigheder og forpligtelser (med undtagelse af retten for borgere i disse stater til at arbejde i nogle EU-lande).
Organisationens aktiviteter er rettet mod at skabe og opretholde et fælles marked, som omfatter: fri handel og levering af tjenesteydelser, fri bevægelighed for finansiel kapital og ressourcer (inklusive arbejdskraft). Lovgivningen i staterne i Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde er blevet bragt til et fælles niveau i miljøspørgsmål,handel, politik på det sociale område, regulering af juridiske enheders og enkeltpersoners arbejde, føring af statistik.
EØS og Rusland, EurAsEC
Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde er af en række årsager en mindre integreret enhed end EurAsEC i samarbejde med toldunionen og CAC's United Cooperation Organisation (Central Asian States)..
Frihed til økonomisk samarbejde og etablering af handelsforbindelser mellem deltagerne er hovedmålet fastsat af Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde. Rusland, i alliance med Kirgisistan, Kasakhstan, Hviderusland, Tadsjikistan og Usbekistan (fra 2006 til 2008), samt observatørlande, som på forskellige tidspunkter var Ukraine, Moldova og Armenien, danner fælles toldgrænser og udvikler fælles tariffer, priser og udenrigs økonomisk politik.
EurAsEC-potentialet er objektivt set vigtigere end Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde. Især opgørelsen vedrører råvarer, naturressourcer og den demografiske faktor. Udsigterne for yderligere udvikling af det eurasiske økonomiske fællesskab og toldunionen samt CAC United Cooperation Organisationen er meget mere optimistiske, end fremtiden for den europæiske organisation ser ud til. Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde er en lukket formation, mens EurAsEC er en åben organisation, der vækker interesse hos mange stater (og ikke kun det postsovjetiske rum).
