Flyvende pangoliner - beskrivelse, art, historie og interessante fakta

2024 Forfatter: Henry Conors | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-12 05:27

I virkeligheden omkring os kan kun fugle, insekter og flagermus flyve, hvis størrelse norm alt ikke overstiger en meter. Derfor kan det være svært for os at forestille os kæmpe flyvende firben på størrelse med en antilope eller en giraf, der flagrer frit i luften. Arkæologiske fund tyder dog på, at sådanne dyr virkelig har eksisteret og levet i mere end en million år.

Flyvende krybdyr

Gamle flyveøgler, eller pterosaurer, dukkede op i den mesozoiske æra for omkring 200 millioner år siden. Det er så længe siden, at det på trods af alle videnskabsmænds indsats ikke er muligt at afsløre alle deres livs hemmeligheder selv nu. Forskere kan stadig ikke sige, fra hvilke forfædre firbenene dukkede op, hvorfor de forsvandt, og præcis hvordan de kunne flyve, nogle gange med utrolige dimensioner.

Samtidig er det kendt, at disse var de første hvirveldyr, der formåede at mestre planetens luftrum. Ifølge den interne struktur havde de megeti lighed med fugle lignede de udadtil en blanding af fugle og flagermus. Pterosaurer identificeres ofte med dinosaurer, men dette er en fejl. De repræsenterer to forskellige grupper af forhistoriske væsner, der tilhørte underklassen af diapsid-krybdyr eller arkosaurer. Det omfattede mange dyr, men kun krokodiller har overlevet den dag i dag. De sidste pterosaurer levede for omkring en million år siden og forsvandt fra jordens overflade under Kridt-Paleogen-udryddelsesperioden sammen med dinosaurer og nogle marine krybdyr.

Flyve eller svømme?

Den første pterosaur i historien blev opdaget i 1784, men denne begivenhed blev ikke en sensation, og omfanget af fundet blev først vurderet efter næsten 20 år. Faktum er, at fossilerne af et ukendt fossil blev tilskrevet et vandlevende væsen. Den italienske naturforsker Cosimo Collini mente, at de aflange forben tjente som svømmefødder og hjalp ham med at bevæge sig til søs. I systematikken fik han en plads mellem fugle og pattedyr.

I begyndelsen af det 19. århundrede foreslog naturforskerne John German og Georges Cuvier, at væsenet kunne flyve. De besluttede, at den støttede store vinger med lange fingre på forbenene, så prøven blev navngivet pterodactyl, som bogstaveligt oversættes som "vinge + finger". Således blev pterodactyl fundet i Bayern det første officielle bevis på eksistensen af flyvende pangoliner.

Artsdiversitet

Siden begyndelsen af det 19. århundrede er der blevet opdaget omkring 200 slægter af pterosaurer, somopdelt i to store underordner. De første og mere primitive flyveøgler var Rhamphorhynchus. Deres rester blev fundet på Tanzania, Portugal, Tyskland, Storbritannien, Kasakhstan og landene i Sydamerika. Rhamphorhynchus var meget mindre i størrelse end senere arter, havde et stort hoved, lang hale og kort hals. De havde smalle vinger og en kæbe med veludviklede tænder.

Rhamphorhynchus eksisterede i lang tid sammen med repræsentanter for den anden gruppe - pterodactyler, men døde i modsætning til dem ud i begyndelsen af kridtperioden. Det antages, at deres forsvinden skete gradvist og helt naturligt. Pterodactyler optrådte kun i juraperioden og levede indtil slutningen af mesozoikum. Meget flere mysterier er forbundet med deres udryddelse, for samtidig døde 30 % af alle hav- og landdyr på Jorden.

Pterodactyler var ret store væsner med et stort aflangt hoved, bredt vingefang, kort hale. Sammenlignet med tidlige former for pterosaurer havde de en mere aflang og mobil hals, og de fleste senere arter havde slet ingen tænder.

Udseende

Der har været mange forsøg på at visualisere pterosaurer på tryk og film, men alle afbildninger af forhistoriske flyvende pangoliner forbliver meget omtrentlige. Fra de fundne rester ved man, at de havde næb i forskellige størrelser og former, der minder om fugle. Dyrenes krop var dækket af filamentøse hår af pinnofibre, hvis oprindelse adskiller sig fra uldens.pattedyr. Forsker Alexander Kellner foreslog, at de minder mere om skjoldene på kroppen af krokodiller og fuglefjer.

Mange flyveøgler havde kamme på hovedet lavet af keratin og andre relativt bløde stoffer. De kunne nå ret store størrelser og tjente højst sandsynligt som de vigtigste kendetegn mellem hanner og hunner. Måske udførte de også funktionen af termoregulering. De var ejendommelige udvækster på dyrets næb og hoved og kunne have de mest bizarre former.

Hos repræsentanter for slægten Thalassodromeus udgjorde højderyggen næsten tre fjerdedele af overfladen af hele kraniet, som kunne nå 1,5 meter i længden. Hos dyr af slægten Tapejara var toppen knogleformet og bestod af flere tænder på baghovedet og i bunden af næbbet.

Vinger af pterosaurer er hudmembraner, der var fastgjort til for- og bagbenene. Inde i membranerne var der placeret tynde muskler, samt blodkar. På grund af denne struktur blev de i lang tid betragtet som gamle flagermus og blev endda klassificeret som pattedyr.

Størrelser

Rækkefølgen af pterosaurer omfattede væsner med helt forskellige struktur og størrelse. Det menes, at den tidlige Rhamphorhynchus ikke oversteg størrelsen af moderne fugle. Nogle af dem var ikke mere end en mejs, mens de havde udviklet og ret lange vinger. For eksempel voksede kroppen af anurognathas kun 9-10 centimeter i længden, men i vingefanget nåede de næsten 50 centimeter. Den mindste af firbenene opdaget af arkæologer varNemicolopterus med et vingefang på 25 centimeter. Sandt nok er der en mulighed for, at dette er en unge og ikke en voksen form af en separat art af pterosaurer.

Med tiden voksede disse dyr sig større, indtil de blev til rigtige kæmper. Allerede i midten af juratiden nåede flyveøglen 5-8 meter i vingefang, og vejede formodentlig omkring hundrede kilo. De største væsner på Jorden, der er i stand til at flyve, anses stadig for at være Quetzalcoatl og Hatzegopteryx. De havde relativt korte kroppe og stærkt langstrakte halse, og størrelsesmæssigt kan de sammenlignes med voksne giraffer. Deres kranier kunne blive 2-3 meter lange, og deres vingefang var cirka 10-11 meter.

Flyvende firben og fugle

Evnen til aktivt at flyve og nogle træk ved anatomien gjorde pterosaurerne til de første udfordrer til rollen som fuglenes forfædre. Som fugle havde de en køl, hvortil de muskler, der var ansvarlige for vingeklappen, var fastgjort; deres knogler havde også luftfyldte hulrum; og senere arter smeltede endda thoraxhvirvlerne sammen for at give mere stiv støtte til vingerne.

På trods af alle disse ligheder mener videnskabsmænd, at fugle udviklede sig parallelt med pangoliner og højst sandsynligt udviklede sig fra dinosaurer. Der er snesevis af fund af fjerklædte krybdyr, der teoretisk set kunne være deres forfædre. Denne liste omfatter: maniraptorer, archeopteryxes, protoavis og andre. Fjer tæt på moderne arter dukkede kun op i juraperioden, på et tidspunkt, hvor pterosaurerne allerede var i fuld gang.brugt luftrum.

I millioner af år levede gamle fugle og flyvende firben side om side. De førte en lignende livsstil og konkurrerede om mad. Ifølge en hypotese var det fuglene, der forårsagede stigningen i størrelsen af pterosaurer og den fuldstændige udryddelse af deres små arter.

Transportmetoder

Forskning i kranier fra pterosaurer viste, at de havde højt udviklede hjerneområder, der var tæt forbundet med flyvning. De udgjorde 7-8% af hjernemassen, mens de hos moderne fugle kun optager 2%. Men at flyve var ikke den eneste måde at komme rundt på. Firbenene havde veludviklede lemmer, der gjorde det muligt for dem at løbe hurtigt og gå selvsikkert på jorden. Mange af dem bevægede sig med alle fire ben som pattedyr.

Det er stadig uvist præcis, hvordan pterosaurer fløj. I dag når de største fugle - Andeskondoren og den vandrende albatross - maksim alt 3 meter i vingefang og vejer ikke mere end 15 kilo. Pterosaurer var derimod flere gange større, og det er ikke klart, hvordan de generelt kunne stige op i luften. Ifølge en version hjalp kraftfulde baglemmer dem med at tage afsted, hvormed de skubbede fra jorden. Ifølge en anden version svingede de kraftigt med hovedet til det første ryk for at skabe resonans og satte resten af kroppen i gang.

Livsstil

At dømme efter tilstedeværelsen af mange tænder, var pterosaurer for det meste kødædende eller altædende. Ornithocheirider, pteranodontider, der hovedsageligt fodres med fisk. Ramphorhynchus og tapeyarids blev spist somsmå hvirveldyr og insekter og frugter af planter. Store arter af azhdarchids kunne forgribe sig på selv mellemstore dinosaurer.

Pterosaurer fangede deres bytte på jorden eller under flugten. Blandt dem var både dag- og natrepræsentanter. Dyr som f.eks. Tapejars kunne forblive aktive når som helst på dagen, men kun i korte perioder.

Sandsynligvis havde unge pterosaurer brug for forældrepleje i nogen tid. Helt hjælpeløse var de dog ikke. Det er kendt, at de havde evnen til at flyve meget tidligere end ungerne af moderne fugle.