Mangrovetræer er stedsegrønne løvfældende planter, der har slået sig ned på tropiske og subtropiske kyster og har tilpasset sig livet under forhold med konstant ebbe og flod. De vokser op til 15 meter og har mærkelige typer rødder: opstyltede (hæv træet over vandet) og respiratoriske (pneumatoforer), stikker ud af jorden som sugerør og absorberer ilt.
Få planter ville overleve i s altvand, men det er ikke tilfældet med mangrover. De udviklede filtreringsmekanismer. Vandet, der suges op af deres rødder, indeholder mindre end 0,1 % s alt. Det resterende s alt udskilles af bladene gennem specielle bladkirtler, der danner hvide krystaller på overfladen.
Den jord, som mangrovetræer vokser på, er altid mættet med vand, der er ikke nok ilt i den. Under sådanne forhold frigiver anaerobe bakterier nitrogen, fosfater, jern, metan, sulfider osv., som skaber den specifikke lugt af træer. Rødderne optager som sagt den manglende ilt fra luften, og næringsstofferne fra jorden.
Bladene på disse planter er hårde, læderagtige, saftige, lysegrønne. På grund af jordens s altholdighed og manglen på ferskvand har de tilpasset sig et begrænset tabfugtighed. Blade kan regulere åbningen af deres stomata til gasudveksling under fotosyntese og vende sig for at undgå varmt sollys.
Mangrovetræer vokser i bælter, som hver især er domineret af visse arter. Dette skyldes hyppigheden og varigheden af oversvømmelser, substratets beskaffenhed (sandet eller siltet), forholdet mellem hav og ferskvand (ved flodmundinger). Forreste linje er optaget af rhizoforer med blodrødt træ, hvis farve bestemmes af det høje indhold af tannin. Denne art er under vandet omkring 40% af tiden. De efterfølges af Avicenia, Lagularia og andre.
Da selve mangrovetræet er atypisk, er dets frugter (frø) usædvanlige. De er dækket af et luftbærende væv, på grund af hvilket de er i stand til at svømme i en vis tid og ændrer deres tæthed om nødvendigt. Mange mangrover er "levende". Deres frø, ikke adskilt fra træet, spirer. Frøplanten bevæger sig enten inde i frugten eller ud gennem frugten. På tidspunktet for adskillelsen er han klar til at brødføde sig selv gennem fotosyntese.
Efter at have løsnet sig fra træet (norm alt ved lavvande), falder frøplanten og sætter sig hurtigt fast i jorden. Eller båret væk af vandet, måske et pænt stykke. Den er så ihærdig, at den kan vente op til et år, før et gunstigt øjeblik slår rod.
Mangroveskove giver husly og levesteder for mange organismer. Alger, østers, havmudder, svampe, mosdyr skal hæfte sig på noget, når de filtrerer mad. Talrige rødderfantastisk til dette. Tropiske fisk, leddyr, slanger lever i vandet nær rodsystemerne. Kolibrier, fregatfugle, papegøjer, måger og andre fugle slog sig ned i træernes grene.
Mangrovetræer, der hurtigt danner krat, beskytter kysten mod erosion fra havbølger. De, der går videre på havet, erobrer nye områder fra det. Tæt sammenflettede rødder bevarer den påførte silt og hjælper med at dræne jorden. Den lokale befolkning bruger det indvundne land og skaber plantager af kokospalmer, citrusfrugter og andre afgrøder.
