Vores planet er rig på frugtbar jord, endeløse enge, majestætiske skove, floder og søer, have og oceaner. Imidlertid er et betydeligt territorium af Jorden besat af verdens ørkener. Sammen erobrede de en fjerdedel af hele landoverfladen, mens deres areal vokser hvert år.
Deres hovedtræk er fraværet af tæt vegetationsdække. Årsagen til dette - høje temperaturer om dagen, lave - om natten. Det er denne klimatiske faktor, der ikke tillader repræsentanter for floraen at udvikle sig i deres brede variation. Dette gælder for sand-, klippe- og lerørkener.
Der er verdens ørkener, hvis overflade er dækket af et tykt lag is. Det er Antarktis og Arktis. Et karakteristisk træk ved disse områder er relativt lave temperaturer hele året rundt. Antarktis er den største i størrelse på hele kloden. Det indtager førstepladsen på listen over store ørkener. Arktis slog sig ned på tredjepladsen.
Afrikas ørkener omfatter Sahara, Namib og Kalahari. Den første af dem er den mest omfattende efter iskolossen. Denne sandede og klippefyldte ødemark med et subtropisk klima strækker sig over en gigantisk afstand og påvirker territorier i elleve afrikanske lande.
Ørkenens fauna er kun repræsenteret af nogle få arter. Under forhold med skarpt skiftende dag- og nattemperaturer og med næsten fuldstændig fravær af vegetation, overlever kameler, slanger, firben, skorpioner og har det godt her. Sahara kan dog prale af at have sit eget eksotiske dyr: blandt sand og klipper bor en lille kvik fennec-ræv, kaldet "Sahara-ræven".
Verdens ørkener er de tyndest befolkede områder på planeten. Dette er ikke overraskende, fordi folk er tiltrukket af tilgængeligheden af vitale ressourcer, hvoraf den vigtigste er vand. Derfor, uanset hvor meget ørkenen tiltrækker en person, gør manglen på vigtige naturressourcer hans eksistens under sådanne forhold næsten umulig.
Mange registranter har grundvand, som nogle gange kommer op til overfladen. Som regel dannes der oaser på sådanne steder. Det er omkring dem, at livet begynder at koge. Det er værd at bemærke, at nogle gange tiltrækker disse steder et stort antal ikke kun beduiner og nomader, men også turister. For eksempel er Huacachina-oasen, der ligger i den peruvianske Atacama-ørken, en lille landsby, hvis befolkning bor ved bredden af en naturlig sø dannet af grundvand. Besøgende turister og indbyggere i den nærliggende by elsker at slappe af her.
Verdens ørkener rummer et stort antal hemmeligheder og mysterier. Men i øjeblikket bruges disse gigantiske sandede og stenede registanser i industrielle og videnskabeligeformål. Så den amerikanske Mojave-ørken, der ligger i Californien, er stedet for et stort antal solenergianlæg. Et andet land, Jordan, kan prale af vellykket brug af ørkenland til plantning af afgrøder.
