For en europæer ser hinduismen ud til at være noget meget kompliceret, uforståeligt, fremmed. Det skyldes til dels polyteisme, som har nået utrolige proportioner. Alle disse indiske guder, gudinder, ånder. Det lader til, at det simpelthen er umuligt at huske deres navne og funktioner. Men som i enhver religion, sammen med mange sekundære
små guder eller helgener er det såkaldte højeste pantheon. I hinduismen, som i kristendommen, er der en idé om den Almægtiges treenighed, men i et noget andet aspekt. Der er en vis dynamik her - skaberen-almægtig-ødelæggeren. Således anses de øverste indiske guder, hvis navne er Brahma, Vishnu, Shiva, ikke blot for at være de øverste. De afspejler dynamikken i udviklingen af alle ting.
Alle indiske guder og halvguder havde hustruer. Brahma, Vishnu og Shiva var ingen undtagelse. Deres ledsagere hed henholdsvis Saraswati, Lakshmi og Parvatti. Disse gudinder blev også betragtet som øverste og ærede af hinduerne. De, sammen med deres mænd, styrede menneskers liv. Så, Saraswati patroniseredemusik, kunst og litteratur. Ifølge legenden var det hende, der opfandt sanskrit, det ældste skriftsprog. Lakshmi blev betragtet som kærlighedens gudinde, familieild, held og lykke. Hun legemliggør hustruen til alle inkarnationer af Vishnu. Parvatti er hustru til Shiva. I et negativt aspekt er hun æret under navnet Kali. I dette tilfælde svarer hun fuldt ud til sin mand, da hun personificerer ødelæggelse. Kali er afbildet som en frygtindgydende flerarmet kvinde, der bærer en kraniehalskæde, med sort hår, blodige hugtænder.
Der er andre indiske guder, især æret i Indien. For eksempel, Ganesha,
søn af Parvatti og Shiva. Han er afbildet med hovedet af en elefant og er æret som vogteren af rigdom, velstand og lykke, guden, der fjerner forhindringer og videnskabens protektor. Ganesha er også leder af Shivas tjenere. Han er ofte afbildet dansende.
Den indiske kærlighedsgud - Kama - ligner sin gamle "kollega". Han er afbildet som en smuk ung mand med bue og pile. Kun hans bue er lavet af siv, og blomster i stedet for pile.
Indiske guder mistede ofte deres altafgørende betydning og forvandlede sig til herskere over kardinalpunkterne. For eksempel er Varuna en gudsdommer, legemliggørelsen af verdensorden og retfærdighed. Derudover er Varuna den almægtige af verdens farvande, guden for regn og stormfulde vandløb. Han administrerede den højeste domstol og straffede syndere, men mistede gradvist sin betydning og forvandlede sig til vestens hersker.
Indra - oprindeligt guden for krig, kampe, torden og lyn, kongen af alle halvguder. Han havde et lyn i hånden, hvormed han straffede fjender elHan bragte også liv i de soldater, der faldt i kamp. Mistede også sin oprindelige betydning og blev østens hersker.
Surya er solens gud, gudernes altseende øje. Hans hovedopgave var at kaste lys. Surya gik hen over himlen og afgrænsede dag og nat. Nogle myter nævner de syv heste, hvorpå han kredsede om himlen. I denne version har Surya noget til fælles med Helios. Med tiden blev han herskeren over sydøsten.
Gud Yama er dødsrigets herre. Hans kone og ledsager - Yami - legemliggør hans kreative energi. Yama siges at være bror til Manu, den første person, der overlevede syndfloden. Og selvom Yama oprindeligt var en barmhjertig gud, fik han med tiden, ligesom mange indiske guder, helt andre egenskaber og begyndte at blive æret som en voldsom destruktiv kraft.
