Hvor ofte bruger vi ordet "natur", nogle gange forstår vi ikke helt, hvad det betyder? Vi taler om, at naturen omgiver os, at vi skal til naturen, at dens kraft er stor, men ikke ubegrænset.
Nogle gange glemmer vi endda, at der er livlig og livløs natur.
Så hvad er natur? Hvordan adskiller levende organismer sig fra livløse genstande eller naturfænomener? Levende og livløs natur er en enkelt helhed, som hele universets materielle verden tilhører. Naturen er det vigtigste og eneste emne, som alle naturdiscipliner studerer, alt, hvad der er dukket op og lever uafhængigt af menneskeheden.
Alt, der omgiver os, er livlig og livløs natur. Eksemplerne er uendelige: naturen er menneske og plante, vira og blomster, sten og luft, vand og svampe.
Levende og livløse natur er forskellige fra hinanden. Det vigtigste kendetegn ved alle levende ting er for at sige detvidenskabeligt sprog, evnen til genetisk forandring, udvikling, mutation og replikation.
For at sige det enkelt, alle levende ting vokser konstant, udvikler sig, trækker vejret og formerer sig. Alle organismer har fælles træk: de har brug for energimetabolisme, de er i stand til at absorbere og syntetisere kemikalier, de har deres egen genetiske kode. Levende og ikke-levende natur adskiller sig også med hensyn til den førstes evne til at overføre genetisk information til alle efterfølgende generationer og mutere under påvirkning af miljøet.
Den livløse natur har ikke en genetisk kode og er derfor ikke i stand til at overføre genetisk information. Objekter af livløs natur, som omfatter sten, bjerge, kemiske elementer, rumlegemer,
molekyler osv. kan eksistere i århundreder og kun ændre sig under påvirkning af grundstofferne. For eksempel er kemiske grundstoffer i stand til at indgå i reaktioner og skabe nye, men også livløse stoffer. Sten kan forvitre, havene kan tørre op. Imidlertid er ingen af disse objekter i stand til at reproducere, dø, udvikle sig eller mutere. Dette er det vigtigste, der adskiller levende og livløs natur fra hinanden.
Alt ovenstående betyder dog ikke, at der er en afgrund mellem begreberne "levende" og "ikke-levende". Slet ikke. Vores verden er indrettet på en sådan måde, at det levende er uløseligt forbundet med det livløse. Ødelæggelsen af den livløse natur medfører døden af alt levende. Det er der mange eksempler på i Jordens historie. Desværre er en af hovedfaktorerne i ødelæggelsen af naturen mennesketaktiviteter.
Vores storslåede projekter for at ændre flodernes forløb har gentagne gange ført til hundredvis af dyrearters død. Omdannelsen af Aralsøen til en s alt ørken har ført til ødelæggelsen af mere end tyve arter af fisk, flere dusin dyrearter, hundredvis af arter af forskellige planter. I dag er ikke kun sundheden truet, men også den lokale befolknings genpulje.
Der er også et modsat eksempel. Ødelæggelsen af spurve i Kina har ført til reproduktion af skadedyr og død af afgrøder og som følge heraf til ørkendannelse af jorden.
Smuk og enorm verden, hvor vi dukkede op og lever, naturen, levende og ikke-levende, er i en tilstand af meget skrøbelig balance. Dette skal huskes, når man skyder dyr på jagt, samler primula, knækker en lille kvist af bybuske. Når først denne skrøbelige balance er forstyrret, er der kun kaos tilbage fra den smukke verden, ude af stand til at give anledning til hverken levende eller døde.
