Gary Stanley Becker er modtageren af Sveriges Riksbanks pris i økonomi til minde om Alfred Nobel. Født 2. december 1930 i Pottsville, Pennsylvania, USA Død 3. maj 2014, Chicago, Illinois, USA.
Motivation for Nobelprisen i Grundlæggende teori af Gary Becker - "for at udvide omfanget af mikroøkonomiske analyser til en bred vifte af menneskelig adfærd og interaktion, herunder ikke-markedsadfærd."
Bidrag: Udvidede det økonomiske område til aspekter af menneskelig adfærd, der tidligere var blevet overvejet af andre samfundsvidenskabelige discipliner såsom sociologi, demografi og kriminologi.
Work
Gary Becker har anvendt økonomiske teorier og tilgange til områder, der tidligere kun blev betragtet som sociologi, demografi og kriminologi. Hans udgangspunkt var, at forfattere handler rationelt for at maksimere specifikke mål som fordel eller rigdom. I 50'erne og 60'erne anvendte han sine modeller på flere områder:investering i menneskelig kompetence (eller menneskelig kapital), adfærd i familier, kriminalitet og straf, diskrimination på arbejdsmarkedet og andre markeder.
Barndom og skoleår
Gary Becker blev født i Pottsville, Pennsylvania, en lille mineby i det østlige Pennsylvania, hvor hans far ejede en lille virksomhed. Da han var fire eller fem år gammel, flyttede familien til Brooklyn, New York. Der gik han i folkeskolen og derefter gymnasiet. Indtil en alder af seksten var han mere interesseret i sport end i intellektuelle aktiviteter. Dengang skulle han vælge mellem at spille håndbold og matematik. Til sidst valgte han matematik, selvom han efter eget udsagn var bedre til håndbold.
Princeton
Dels blev hans interesse for økonomi stimuleret af behovet for at læse aktiekurser og andre regnskaber for sin blinde far. De havde mange livlige diskussioner derhjemme om politik og retfærdighed. Under deres indflydelse begyndte interessen for den fremtidige nobelpristager i matematik at konkurrere med ønsket om at gøre noget nyttigt for samfundet. De to mødtes i løbet af hans første år i Princeton, da Gary Becker tilfældigvis tog et økonomikursus og blev draget af den matematiske stringens i emnet social organisation.
For at opnå økonomisk uafhængighed hurtigere, i slutningen af sit første år, besluttede han at tage eksamen om tre år, en sjælden praksis i Princeton. Han måtte tage flere yderligere kurser: moderne algebra og differentialligninger. At studere matematik på Princeton er godtforberedte ham til brug i økonomien.
Chicago
Interessen for økonomien begyndte gradvist at falme, da det for Becker forekom, at den ikke kunne løse vigtige sociale problemer. Han overvejede at skifte til sociologi, men fandt faget for svært. Så besluttede Gary Becker at gå ind på University of Chicago. Hans første møde i 1951 med Milton Friedmans kursus i mikroøkonomi fornyede hans fascination af økonomi. Videnskabsmanden understregede, at økonomisk teori ikke er et spil af smarte akademikere, men et stærkt værktøj til at analysere den virkelige verden. Hans kursus var fyldt med indsigt i både den økonomiske teoris struktur og dens anvendelse på praktiske og vigtige spørgsmål. Dette kursus og efterfølgende kontakter med Friedman havde en dyb indvirkning på retningen af yderligere forskning.
Videnskabeligt arbejde
Der var en gruppe økonomer i Chicago, som lavede innovativ forskning. Særligt vigtige for Gary Becker var Gregg Lewis' brug af økonomi til at analysere arbejdsmarkeder, T. W. Schultz' banebrydende arbejde med menneskelig kapital og L. J. Savages arbejde med subjektiv sandsynlighed og grundlaget for statistik.
I 1952 udgav Becker to artikler baseret på hans forskning i Princeton. Hans doktorafhandling udkom i 1957. Den indeholder de første systematiske forsøg på at bruge økonomisk teori til at analysere virkningen af fordomme på minoriteters indtjening, beskæftigelse og erhverv. Dette fik ham til at gå ned ad vejen med at ansøgeøkonomi til sociale spørgsmål.
Gary Beckers arbejde fik positive anmeldelser i flere store magasiner, men i flere år påvirkede det ikke noget. De fleste økonomer anså ikke racediskrimination for at være økonomi, og sociologer og psykologer mente generelt ikke, at han bidrog til deres felter. Friedman, Lewis, Schultz og andre i Chicago var dog sikre på, at det var et vigtigt stykke arbejde.
Undervisning og yderligere forskning
Efter sit tredje år på kandidatskolen blev Gary Becker adjunkt i Chicago. Han havde en lille undervisningsbyrde, som gjorde det muligt for ham hovedsageligt at fokusere på forskning. Efter tre år i den stilling afviste han en meget højere løn i Chicago for at tage en lignende stilling i Columbia, kombineret med en ansættelse ved National Bureau of Economic Research, der dengang også var baseret på Manhattan.
I tolv år delte Gary Becker sin tid mellem undervisning i Columbia og research på bureauet. Hans bog om menneskelig kapital var resultatet af bureauets første forskningsprojekt. I denne periode blev der også skrevet artikler om tidsstyring, forbrydelser og straffe og irrationel adfærd.
I Colombia underviste Becker på et seminar om arbejdsøkonomi og relaterede emner. Studerede menneskelig kapital hos Jacob Mintzer, før faget blev ordentligt værdsat i professionen som helhed. De arbejdede også med tidsstyring og andre spørgsmålaf stor betydning for forskning.
I 1970 vendte han tilbage til Chicago. På dette tidspunkt arbejdede George Stigler og Harry Johnson allerede der. Sammen med Stigler skrev han to vigtige artikler: om smagens stabilitet og en tidlig behandling af principal-agent-problemet. Under Stiglers indflydelse blev Beckers interesse for politisk økonomi fornyet. I 1958 udgav han en kort artikel om dette emne. I 1980'erne udgav Gary Becker to artikler, der udviklede en teoretisk model for særlige interessegruppers rolle i den politiske proces.
Hovedtemaet for hans forskning var familien. Mens den fremtidige nobelprisvinder Gary Becker brugte økonomisk teori til at forsøge at forstå fødselsrater og familiestørrelse, begyndte han med tiden at overveje hele rækken af familiespørgsmål: ægteskab, skilsmisse, altruisme over for andre medlemmer, forældrenes investering i børn og langtids- terminsændringer i, hvad familier gør. En række artikler fra 1970'erne sluttede i 1981 med en afhandling om familien. I 1991 udkom en meget udvidet udgave af den. Videnskabsmanden forsøgte ikke kun at forstå de faktorer, der bestemmer skilsmisse, familiestørrelse og lignende, men også indvirkningen af ændringer i familiesammensætning og struktur på ulighed og økonomisk vækst.
