Irlands præsident betragtes nu stort set som en repræsentativ position, al magt er koncentreret i hænderne på premierministeren, ansvarlig over for parlamentet. Som regel vælges ærede og respekterede personligheder, der er gået ud af den virkelige politiske kamp, til posten som statsoverhoved. I dag spilles denne rolle af Michael Higgins, en kendt politiker, sociolog, digter, forfatter, populær tv-vært.
Professor
Den nuværende leder af Irland blev født i 1941 i familien til en løjtnant i landets befrielseshær. Michaels far, John Higgins, tog sammen med sine brødre en aktiv del i kampen for Irlands uafhængighed fra engelsk styre. Da han voksede op i et sådant miljø, blev Michael Higgins stort set dannet som en personlighed og en fremtidig politiker allerede i de første år.
Efter endt uddannelse fortsatte den unge irer sin uddannelse på Irish National University, hvor han flittigt studerede det grundlæggende i statskundskab ogsociologi. Her følte han først smag for magt og kontrol over masserne.
I 1963 blev han vice-revisor, og et år senere blev han valgt til revisor for studenterdebatklubben. Samtidig blev Michael Higgins præsident for Students' Union ved University of Galway.
Efter at have modtaget en bachelor, stoppede den aktive unge mand ikke, men fortsatte sine studier på Indiana University i Bloomington, hvor han blev en kandidat i sociologi. Den akademiske karriere for den fremtidige præsident for Irland begyndte på hans hjemlige universitet, hvor han ledede afdelingen for sociologi og statsvidenskab. Professoren arbejdede også i udlandet og blev inviteret til at undervise ved University of Southern Illinois.
Politisk karriere
Mens han stadig var studerende, meldte Michael Higgins sig ind i Fianna Fail-partiet, senere skiftede hans politiske holdning til venstre, og han blev medlem af Labour-partiet. I 1969 og 1973 deltog han i valget til landets parlament, men fejlede begge gange.
I 1973 udnævnte Liam Cosgrave Michael til senator fra Irish National University i Galway. I 1981 formåede Higgins stadig at vinde vælgernes hjerter og bryde ind i underhuset i det irske parlament. Men han holdt kun et år. I 1982 mistede han sit mandat.
Efter et fejlslag besluttede politikeren at fokusere på lokale anliggender og blev borgmester i Galway i 1982. Det er i øvrigt ikke den sidste ansættelse til denne stilling. Om 10 år vil historien gentage sig selv.
I 1987, stædig og vedholdendeHiggins bliver igen valgt ind i det irske parlaments underhus, efter at have formået at få fodfæste her indtil 2011.
minister
I Irland er udviklingen af det gæliske sprog, sproget for landets oprindelige befolkning, af særlig betydning. Til disse formål blev der i lang tid oprettet et særligt ministerium for gæliske anliggender, som i 1993 blev ledet af Michael Higgins. Snart blev ministeriet likvideret, men professoren i sociologi forblev ikke uden arbejde, idet han blev leder af det fælles ministerium for kultur, kunst og det gæliske sprog, og tjente i denne post indtil 1997.
Aktiv irer påtog sig samvittighedsfuldt at styrke sit modersmåls prestige. Han blev arrangør af den første tv-kanal, der udelukkende udsendte på gælisk, indledte oprettelsen af det irske filmråd. Mens han tjente som minister, blev Michael Higgins også husket for sit krav om at forbyde den berømte klausul om afskaffelse af censur, som så arkaisk ud i det moderne samfund.
I 2004 udtrykte en politiker for første gang et ønske om at stille op som præsident for Irland, men hans hjemlige parti støttede ikke den alt for spøjse minister, idet han mente, at hans tid endnu ikke var kommet.
Overbevisende sejr
I 2011 blev præsidentvalget afholdt i Irland. En professor i sociologi fra Galway deltog også, men det lykkedes at overtale Labour-partiet til at nominere ham.
Michael vandt en jordskredssejr med 58 procent af stemmernevælgere og sætter en slags rekord.
Den nyvalgte præsident for Irland har allerede formået at overraske mange med sine lyse og uventede udtalelser. Især sagde han, at han ikke ønskede at sidde i stolen for statsoverhovedet i mere end én periode, og meddelte også, at han ville blive en uafhængig præsident og ikke en marionet i hænderne på parlamentet.
Efter indsættelsesproceduren tog politikeren til den irske præsident Aras Ukhtarans residens, som ligger i Dublin, hvor han fortsat opholder sig indtil nu.
