På trods af det faktum, at biologer formåede at skelne mellem de globale riger af planter og dyr for mange århundreder siden, er det stadig ret svært at trække en klar linje mellem dem. De første forsøg på at udlede de grundlæggende kvaliteter af en plante- og dyreorganisme blev dog lavet af Carl Linnaeus. I dag har erfaringerne fra forskere over hele verden gjort det muligt at formulere hovedteserne, der forklarer, hvordan dyr adskiller sig fra planter.
Cytologisk niveau
Hvordan adskiller dyr sig fra planter i første omgang? Når man diskuterer strukturen af plante- og dyreceller, er det værd at bemærke, at de har en lignende struktur og funktioner. Hver levende celle indeholder en kerne, der bærer arvelig information, samt koordinerer cellens livsunderstøttende processer; en membran, der begrænser cellerummet og udfører beskyttende funktioner; cytoplasma, som fylder mellemrummet mellem dem og er ansvarlig for transporten af nødvendige stoffer. Der er dog betydelige forskelle mellem plante- og dyreceller. En plantecelles cytoplasma indeholder plastider, som omfatterKlorofyl er et stof, der giver farve til de grønne dele af planter og er involveret i fotosynteseprocesserne. Plantecellen er også kendetegnet ved tilstedeværelsen af en stiv cellevæg, som gør det muligt for den at bevare sin form og vise modstand mod deformation. Til gengæld har dyrecellen centrioler placeret i cytoplasmaet og spiller en vigtig rolle i mitoseprocessen.
Aktivitet af levende organismer
En anden forskel mellem dyr og planter ligger i den aktivitet, som organismer viser. Aktiviteten af dyreorganismer på jagt efter føde og tilpasning til miljøet forbliver konstant høj gennem hele deres liv, kun svagt faldende og når en topværdi i visse perioder. Planteaktiviteten er meget lavere. En plantes motoriske aktivitet omfatter kun tvungne tropismer udført under påvirkning af eksterne faktorer (sollys, jordens tyngdekraft osv.).
Metoder til at fodre organismer
Den væsentlige forskel mellem planter og dyr påvirker også deres måde at spise på. Som autotrofe organismer er planter i stand til selvstændigt at producere organiske stoffer fra uorganiske. Dyr er på den anden side heterotrofe organismer, hvis kendetegn er evnen til at optage færdige organiske stoffer og manglende evne til at blive producent af organiske stoffer fra uorganiske.
Typer af vækst af organismer
I betragtning af, hvad dyr erforskellig fra planter kan man ikke andet end at berøre problemet med organismers vækst. Plantevæksten er kontinuerlig og relativt ensartet gennem hele dens levetid. Dyreorganismens vækst udføres udelukkende inden for bestemte perioder, og dette sker ekstremt ujævnt, når en topværdi og praktisk t alt falmer på et eller andet tidspunkt. Men selv i betragtning af, hvordan dyr adskiller sig fra planter, kan vi ikke trække den mest klare grænse mellem disse kategorier.
