Blandt våbenlegender skiller Eugene Stoner sig ud som en af de fineste amerikanske våbendesignere i efterkrigstiden. I løbet af sit lange liv skabte han mange vidunderlige modeller af maskingeværer og karabiner af forskellige klasser, men den mest berømte var Armalite AR-15-geværet, mere kendt for den brede offentlighed under M-16-indekset. Blandt militæret kan hans autoritet sammenlignes med Mikhail Kalashnikov.
Biografi
Eugene Stoner er en indianer. Han blev født 22. november 1922 i en typisk landbrugsregion, byen Gosport (Indiana), hvis befolkning stadig ikke overstiger 1000 mennesker. Han ville have været en respektabel landmand, men drengen fra skolen blev tiltrukket af mekanikere.
Det første arbejdssted var firmaet Vega Aircraft, som var "datter" af flyproducenten Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene var engageret i installation af våben på fly. Da USA gik ind i Anden Verdenskrig, en ung mandtildelt marinekorpsets luftfartsordnance-enhed. Han tjente i det sydlige Stillehav og ved krigens afslutning - i det nordlige Kina, hvor flere amerikanske luftbaser var placeret.
I slutningen af 1945 blev Eugene Stoner inviteret til at arbejde i Whittakers maskinværksted, en flyproducent, hvor han arbejdede som designingeniør. I 1954 blev den unge mand chefingeniør i håndvåbenfirmaet ArmaLite. Hans opgaver omfattede udvikling af lovende våbentyper og salg af licenser til store producenter.
AR-5 riffel
I 1950'erne skabte det amerikanske luftvåben XB-70 strategisk seks-motors bombefly. For flybesætninger var det nødvendigt at udvikle et let, kompakt våben i nødstilfælde. Den mest lovende var AR-5-modellen, præsenteret af den amerikanske designer Eugene Stoner. Den pålidelige boltriffel var lavet af letvægtsplastik og aluminiumslegeringer og passede frit i trange flycockpits.
Men mens bombeflyet blev skabt, blev et overflade-til-luft missil testet i USSR, og XB-70 blev for sårbar over for modstanderens luftforsvar. Projektet blev lukket, og ordren på fremstilling af rifler blev derfor ikke modtaget.
Oprettelse af AR-10
Eugene Stoner tænkte ikke på at miste modet. På det tidspunkt havde han udviklet en hel række prototyper af håndvåben og udviklet sin egen designstil. Hans tekniske løsninger var elegante og effektive,hvilket havde en positiv effekt på våbnets bekvemmelighed og egenskaber.
I 1950'erne annoncerede kommandoen en konkurrence om at udvikle de vigtigste håndvåben til den amerikanske hær til erstatning for den forældede M1 Garand. En vigtig betingelse var kompatibiliteten af patroner af kaliber 7, 62×51 mm NATO med den nye model.
I 1956 præsenterede ArmaLite deres udvikling - AR-10. Det brugte innovative løsninger. Takket være brugen af kompositmaterialer og smedede legeringslegeringsdele i designet viste riflen sig at være overraskende let og samtidig stabil ved affyring på grund af dens ergonomiske form. Testere af prototypen hævdede, at AR-10 var det bedste automatiske våben, der nogensinde er testet af Armory.
Fejl, der fører til sejr
Men Eugene Stoners udtænkte tabte med al entusiasme og objektive fordele i konkurrencen om M-14-riflen. Der var flere grunde. For det første sluttede ArmaLite sig til kampen på den sidste fase og havde simpelthen ikke tid nok til at eliminere mindre designfejl. For det andet sendte virksomhedens direktør det forkerte produkt til test, hvilket resulterede i, at en af delene sprang. Problemet blev hurtigt rettet, men den ubehagelige eftersmag forblev. Den berømte belgiske FN FAL-riffel faldt i øvrigt også ud af konkurrencen, som senere blev endnu mere populær (end M-14) i europæiske NATO-lande. Dette kan indikere en vis partiskhed hos den militære kommission.
Men ikke desto mindre anerkendte eksperter enstemmigt udsigterne for Eugene Stoners koncept og rådede til at videreudvikle denne retning. Senere købte det hollandske firma Artillerie Inrichtingen licensen til AR-10 og producerede våben indtil 1960. I alt blev der produceret knap 10.000 eksemplarer.
Progenitor M-16
På anmodning fra det amerikanske militær konverterede ArmaLite AR-10 til den mindre kaliber 5,56x45 mm. Den allerede lette halvautomatiske riffel er blevet endnu mere kompakt og praktisk. Det bruger i vid udstrækning aluminiumslegeringer og syntetiske materialer. Takket være et geni alt gasudstødningssystem og en mindre kaliber af patroner var det muligt at opnå enestående nøjagtighed ved affyring af byger, og en lang løb med kompleks rifling gjorde det muligt at øge nøjagtigheden på lange afstande.
Produktet blev tildelt indekset AR-15. Senere erhvervede Colt produktionsrettigheder, og efter en række forbedringer baseret på Stoner-designet udgav han M-16-modellen, som blev den vigtigste for den amerikanske hær og allierede.
Legender, hemmeligheder, personligt liv
Eugene Stoner forlader ArmaLite i 1961 for at blive konsulent hos Colt for at finjustere M-16. Efter at have introduceret en kampriffel i serien, accepterer han en invitation fra forsvarsfirmaet Cadillac Gage, hvor han arbejder på et hemmeligt projekt med universelle automatiske håndvåben. Det resulterende Stoner 63-system tillader produktion af modulære våben, der hurtigt kan omkonfigureres afhængigt af opgaverne.
Designet er bygget op omkring en fælles modtager og nogleudskiftelige komponenter. Våben kan konverteres til riffel, karabin eller forskellige maskingeværkonfigurationer ved blot at samle de relevante dele op.
Blandt de senere udviklinger af mesteren skiller sig ud den automatiske pistol Bushmaster TRW 6425 kaliber 25 mm, som senere blev udgivet af Oerlikon. I 1990'erne deltog designeren i skabelsen af SR-25 snigskytteriffel.
Blandt andre projekter bemærker vi:
- ARES FMG foldemaskingevær.
- Avanceret individuelt våbensystem.
- AKA Stoner-86 let maskingevær.
- Future Assault Rifle Concept (FARC).
- Specialriffel MK-12.
- AR-16 og AR-18 rifler, der fungerede som prototyper for mange modeller: den britiske SA-80, den singaporeanske SAR-80 og SR-88, den belgiske FN F2000, G36 og andre.
I 1990 fandt en skelsættende begivenhed sted, som efterfølgende fik en masse rygter. Under hemmeligholdelsesforhold i skydeklubben i byen Star Tennery (USA) mødtes to af de største våbensmede i anden halvdel af det 20. århundrede: Stoner og Kalashnikov. Så eksisterede USSR stadig, og samtalen med den "svorne fjende" passede ikke ind i den ideologiske ramme. De siger, at de blev venner.
Eugene Stoner blev gift. Han havde fire børn og 7 børnebørn. Ejeren af hundrede patenter modtog en dollar for hver riffel produceret i henhold til hans udvikling og blev senere millionær (mere end 10 millioner enheder blev produceret alene M-16). Allerede som pensionist erhvervede han sin drøm - en menigreaktivt plan. Den berømte designer døde den 24. april 1997 i en alder af 74 år i Florida.