Svalehale er en sommerfugl, der tilhører ordenen Lepidoptera, familien af sejlbåde. Denne sjældne art af sommerfugle (Papilio machaon) er nu opført i den røde bog. For nylig blev svalehalen betragtet som en af de mest almindelige sommerfugle i Europa, og i dag er den på randen af udryddelse. I alt er der omkring 550 arter af denne familie i verdensfaunaen.
Carl Linnaeus navngav denne sommerfugl til ære for lægen Machaon - helten fra den trojanske krig, som reddede og lindrede romerske soldaters lidelser. Svalehalesommerfuglen, hvis foto ikke kun kan ses i encyklopædien, men også i form af smykker og souvenirs), betragtes som en af de smukkeste sommerfugle i Europa. Vingernes bizarre form, deres oprindelige kontrast og lysstyrke, gennemtrængende lyse farver, udt alt ornamentik, hurtig flugt på samme måde som en fugl - gør denne sommerfugl unik.
Årsagen til artens tilbagegang er ødelæggelsen af dens levesteder samt amatørfangst. Det traditionelle levested er den palæarktiske region fra Rusland til Japan, også Canada og Alaska, Himalayas alpine sletter. Distribueret i Europa, især i Storbritannien (i sumpene i det østligeEngland). Foretrækker åbne områder.
Svalehalesommerfuglen flyver, afhængigt af opholdsstedet, i en højde på 2 til 4,5 tusinde meter. I gennemsnit laver den 2-3 kløer om året på paraplyplanter (persille, dild, spidskommen).
Larver (grønne med røde prikker og tværgående sorte striber) vises efter 7 dage. De vokser frem til midt på sommeren, bliver så tunge og klodsede, spiser næsten ikke, sætter hovedet ned til plantens stilk - og bliver til en grønbrun puppe, som går i dvale på dette stadium. Den første generation starter i maj-juni, den anden - i august.
Svalehalesommerfuglen flyver i lysninger, kanter, enge og haver. Den er praktisk t alt utrættelig, sætter sig sjældent ned i lang tid, mens den fodrer, slår den ofte med vingerne. Den lever af blomster, persille, fennikel og andre paraplyplanter tjener som foderplanter til den.
I dag kan du møde sådan en sommerfugl ret sjældent. Foranst altninger til beskyttelse af arterne (regulering af kemiske behandlinger, forbud mod indsamling, bevarelse af deres levesteder) accepteres ikke.
Svalehalesommerfuglen er ret stor (70-90 millimeter). Vingerne er gule med måneformede pletter langs kanten og en sort langsgående stribe. Rodområdet på forvingerne er sort med en gul belægning. Bagvingerne har en aflang sort "hale" med gulblå pletter. I vingehjørnerne er der et kontrasterende rødbrunt "øje".
Farven på vingernes øvre og nedre sider er ens, lidt lysere nedenunder. Hvis ensommerfugle fra sommergenerationen, de er kendetegnet ved en lysere farve sammenlignet med forårets.
Evnen til at tilpasse sig forskellige eksistensbetingelser er bevis på artens brede økologiske plasticitet. Men da svalehalesommerfuglen har en næsten perfekt overlevelsesmekanisme, kan den ikke modstå menneskeskabte påvirkninger på sit levested, hvilket skaber et virkelig ekstremt miljø for den.