Igennem vores planets århundreder gamle eksistens er mange arter af planter og dyr dukket op og forsvundet. Nogle af dem døde ud på grund af ugunstige levevilkår, klimaændringer osv., men de fleste døde i hænderne på mennesker. Stellers ko, eller rettere historien om dens udryddelse, er blevet et levende eksempel på menneskelig grusomhed og kortsynethed, for med den hastighed, hvormed dette pattedyr blev ødelagt, blev ikke et eneste levende væsen på jorden ødelagt.
Det antages, at den største ko eksisterede for mange årtusinder siden. På et tidspunkt dækkede dets levested det meste af den nordlige del af Stillehavet, dyret blev fundet nær Commander og Aleutian Islands, Japan, Sakhalin, Kamchatka. Mod nord kunne manati ikke leve, fordi hun havde brug for varmere vand, og mod syd blev hun udryddet for tusinder af år siden. Efter gletsjernes afsmeltning steg havniveauet, og Stellerens ko blev overført fra kontinenterne til øerne, hvilket gjorde det muligt for den at overleve indtil 1700-tallet, hvor Commander-øerne var beboet af mennesker.
Dyret er opkaldt efter videnskabsmanden-encyklopædistenSteller, som opdagede denne art i 1741. Pattedyret var meget roligt, harmløst og venligt. Dens vægt var omkring 5 tons, og kroppens længde nåede 8 m. Kofedt blev især værdsat, dens tykkelse var bredden af en menneskelig håndflade, den havde en ret behagelig smag og forringedes slet ikke selv i varmen. Kødet lignede oksekød, kun lidt tættere, og blev tilskrevet helbredende egenskaber. Skindet blev brugt til at polstre både.
Stellers ko døde på grund af hendes godtroenhed og overdreven filantropi. Hun spiste konstant alger, derfor svømmede hun nær kysten, hun holdt hovedet under vand og kroppen ovenpå. Derfor var det muligt trygt at svømme op til hende på en båd og endda stryge hende. Hvis dyret kom til skade, så sejlede det væk fra kysten, men vendte snart tilbage igen og glemte tidligere klager.
Jagtet efter køer på én gang omkring 30 mennesker, fordi de uheldige hvilede, og det var svært at trække dem i land. Da pattedyret blev såret, åndede det tungt og stønnede, hvis pårørende var i nærheden, forsøgte de at hjælpe, vendte båden og slog i rebet med halen. Desværre er Stellers ko blevet udslettet på mindre end tre årtier siden opdagelsen af arten. Allerede i 1768 forsvandt den sidste repræsentant for dette godmodige havliv.
Forskere fortsætter stadig med at debattere om dette pattedyrs levesteder. Nogle hævder, at Stellers køer kun levede i nærheden af øerne Medny og Bering, mens andre er tilbøjelige til at tro, at demødtes også i regionen Alaska og Fjernøsten. Men der er ikke så meget bevis for den anden antagelse, det er enten lig smidt ud af havet eller spekulationer fra lokale beboere. Men alligevel blev skelettet af en ko opdaget på øen Attu.
Hvad det end var, men Stellers ko blev udryddet af mennesker. Fra løsrivelsen af sirener i dag er der stadig søkøer og dugonger, men de er også på randen af at uddø. Konstant krybskytteri, vandforurening, ændring af det naturlige habitat, dødelige kvæstelser fra skibe - alt dette reducerer antallet af disse vidunderlige dyr hvert år.
