Sædvanligvis forstås ambition som målrettethed, fænomenal viden om egne og andres styrker og svagheder, evnen til at spille på andres interesser. I denne henseende kan en ambitiøs person bære både en positiv ladning for at nå sine mål og en negativ, der er forbundet med forsømmelse af andre menneskers følelser og forhåbninger.
I princippet besvarer spørgsmålet: "Ambition - hvad er det?" - man kan roligt sige, at vi har at gøre med en overdreven opfattelse af ens eget "jeg". Hvis en person er sikker på sine egne evner, og hans handlinger er rationelle, kan ambitioner blive hans moralske og etiske udsmykning. Og tværtimod, hvis han er fuld af vrøvl og overdreven smålighed, så bliver han efterhånden en kyniker, for hvem andres meninger og andres interesser er intet i forhold til hans personlige opfattelse af den verden, hvor han bor.
På den anden side, enhver kulturbesvarer på sin egen måde spørgsmålet: "Ambition - hvad er det?" For nogle nationer handler det om at rationalisere deres handlinger, som i det angelsaksiske værdisystem. For andre er det evnen til at danne sin position på en sådan måde, at man opnår maksimale resultater inden for et bestemt aktivitetsområde, primært i økonomien. Denne tilgang er mere typisk for nordamerikanske stater.
Interessant nok bruger Europa praktisk t alt ikke ordet "værdier", at det ikke har nogen grundlæggende betydning for det. Ja, kontinentet anerkender sine ambitioner som en moralsk kvalitet, men det hele handler om respekt for personlige rettigheder og "andres". I tilfælde af overtrædelse af en sådan kan holdningen til en "ambitiøs" person være ret hård og endda asocial. Med denne logik bør ambitioner hjælpe, ikke hindre, opnåelsen af det fælles bedste.
For russere er svaret på spørgsmålet "ambition - hvad er det" også tvetydigt. På den ene side er en ambitiøs person respekteret, især hvis han har formået at nå bestemte mål med sit eget arbejde. Med andre ord er faglig ambition værdsat. Det har intet at gøre med forretningsresultater. Store ambitioner inden for økonomi, politik, erhvervsliv er tydeligvis ikke velkomne, og opfattes derfor udelukkende i negative toner, op til foragt.
Men ambitioner, hvis betydning ikke kan bestemmes udelukkende ud fra et videnskabeligt synspunkt, kan også betragtes som et kriterium for psykologisk sundhed. Det er klart, at i det vestlige samfund, hvor allegrundlæggende betingelser for en individuel start, højt selvværd og et ønske om at opnå et konkret resultat hilses velkommen og opmuntres. I russiske og generelt postsovjetiske forhold er situationen noget anderledes. En succesfuld person er altid genstand for misundelse, hvis ikke had. Vi kan ikke lide rige mennesker i vores land. Her er det lige meget, om der er ambitioner, hvad det er. Men de måler størrelsen af personlige krav med deres egen vækst. Og oftest sker det, at de opstillede mål er uopnåelige, blot fordi andre ikke ønsker, at nogen skal skille sig ud fra mængden. Så forvandles sunde ambitioner simpelthen til ensomhed og social apati.
