Kometer er de smukkeste himmellegemer, som folk kan observere selv uden en kikkert eller et teleskop. Når en komet dukker op på himlen, tiltrækker den sig straks alles opmærksomhed. Nogen tror, at i det øjeblik faldt en stjerne, og det er tid til at ønske. Der er også overtroiske mennesker, der tror, at en komets nærme sig markerer de kommende katastrofer, sygdomme og andre ulykker, der truer hele menneskeheden.
I mellemtiden er kometen bare dejlig at beundre om natten. En lys glorie, der omgiver kometens kerne, en lang hale, der strækker sig halvdelen af himlen, et uventet udseende og høj hastighed fascinerer jordiske iagttagere, hvilket får dem til at beundre denne mystiske og undvigende kosmiske skønhed.
Enckes komet og dens opdagelse
Comet 2P/Encke er blevet observeret af jordboer siden 1786 til i dag. Det blev opdaget på forskellige tidspunkter af mange astronomer, men det blev opkaldt efter den tyske videnskabsmandJohann Franz Encke, som først formåede at beregne dens kredsløb. Astronomen udførte en sammenlignende analyse af bevægelsen af flere kometer og fandt ud af, at vi taler om et himmellegeme. Udgivelsen af hans astronomiske værker fandt sted i 1819, hvor han nøjagtigt forudsagde en komets udseende i 1822.
Symbolet "P" i den officielle betegnelse for kometen indikerer, at det er en periodisk komet, det vil sige, at den tilhører vores solsystem. 2P/Encke har en periode på mindre end to hundrede år.
Komet, dens natur og bevægelse
Enckes komet har ikke store stjernedimensioner. Dens diameter er ifølge de seneste rumforskningsdata 4,8 km. Comet 2P/Encke er ligesom enhver anden komet et koldt, ikke-lysende legeme. Det begynder at lyse og bliver først synligt, når det kommer tæt på Solen.
Enckes komet er den korteste periodekomet, dens revolutionsperiode er 3,3 år. Dens bevægelse er ret ordnet og let forudsigelig, fordi den, når den bevæger sig, styres af nærliggende planeter.
Når den mest observerbare komet, Encke, nærmer sig vores stjerne kaldet Solen og gennemgår et forhøjet temperaturregime, skifter dens gasser fra fast til gasformig. Jo lysere kometens glød er, jo flere gasser frigives og jo højere frigivelseshastighed fra kernen. Derfor, jo tættere kometen er på Solen, jo mere mærkbar dens glans, og omvendt,jo længere kometen bevæger sig væk fra Solen, jo mindre mærkbar gløden af gasser i kometen. Når en komet nærmer sig Solen, øges dens lysstyrke. En komets hoved er altid lysere end dens hale.
Farvel, vi ses snart
Enckes komet vender tilbage til os ret ofte. Den blev sidst set på himlen med en kikkert eller et teleskop i hele februar og marts 2017. Det kunne også observeres uden særlige optiske hjælpemidler. I denne periode aflagde kometen Encke sit 63. besøg og kunne observeres ved at se på stjernebilledet Fiskene.
Således kan kometen Encke prale af et rekordstort antal tilbagevenden, og på trods af at dens glans gradvist forsvinder, ser jordens indbyggere frem til fremkomsten af den halede kosmiske skønhed i 2020.
