Barentshavet er et marginalhav af det arktiske hav. Dens farvande skyller Norges og Ruslands kyster. Barentshavet er begrænset af øgrupperne Novaja Zemlja, Svalbard og Franz Josef. Det er placeret på kontinentalsoklen. Den nordatlantiske strøm tillader ikke den sydvestlige del af havet at fryse om vinteren.
Vandområdet er af stor betydning for fiskeri og skibsfart. Store havne ligger ved Barentshavet: Russiske Murmansk og Vardø (i Norge). Før Anden Verdenskrig havde Finland også adgang til vandområdet. Den eneste isfri havn i dette land var Petsamo.
Miljøproblemer i Barentshavet bekymrer mange forskere. Den største forurening er forbundet med aktiviteterne i norske fabrikker, der behandler radioaktivt affald.
Det skal siges, at der på det seneste har været mange stridigheder om havsoklens territoriale tilhørsforhold til Svalbard.
Det menes, at Barentshavet blev opdaget af Willem Barents, selvom de kendte til det i antikken. Kartografer og sømænd kaldte i gamle dage havet anderledes. Oftest blev det kaldt Murmansk. I 1853 blev det omdøbt til Barentshavet.
Det er placeret på kontinentalsoklen. Men i modsætning til andre lignende have har det meste af det en dybde på tre hundrede til fire hundrede meter. Den gennemsnitlige dybde er 222 meter, den maksimale er seks hundrede meter.
Overfladelaget af vand har en s altholdighed på 34,7-35 % i sydvest, op til 33 % i nord og op til 34 % i øst. Om foråret og sommeren, i kystområder, falder dette tal til 32 %, og ved slutningen af vintersæsonen stiger det til 34-34,5 %.
Den sydvestlige del er præget af relativt høj temperatur og s altholdighed. Dette skyldes tilstrømningen af varmt atlanterhavsvand. I februar-marts er vandoverfladetemperaturen fra tre til fem grader. Til august er der en stigning til 7-9 grader.
I øst og nord er Barentshavet ret iset. Det skyldes de barske forhold, der har udviklet sig i disse områder. Kun den sydvestlige del forbliver fri for is på alle årstider. Isdækket når sin største udbredelse i april. På dette tidspunkt er omkring 75% af overfladen dækket af flydende is. I ekstremt ugunstige år, ved slutningen af vinteren, kan de nå Kolahalvøens kyster. I slutningen af august ses den mindste mængde is.
Barentshavet er beboet af en række forskellige fisk, dyre- og planteplankton og benthos. I vandområdet ud for den sydlige kyst er alger almindelige. Der er hundrede og fjorten arter af fisk i havet, tyve af dem er af kommerciel betydning.
Blandt de værdifulde fiskearter bør nævnestorsk, aborre, skrubber, havkat, sild, helleflynder. Blandt pattedyrene, der bor i kystområderne, skal grønlandssælen, sælen, isbjørnen og hvidhvalen nævnes. Havfugle er også til stede i stort antal. Måger og lomvier er meget almindelige på territoriet. I det 20. århundrede blev krabber introduceret til området. Han var i stand til at tilpasse sig perfekt til forholdene og begyndte intensiv reproduktion. Bunden af hele vandområdet er rig på forskellige pighuder, søstjerner og pindsvin.
