Vores planets historie kender mange tilfælde, hvor nogle dyrearter forsvandt uden at blive undersøgt. Og dodo-fuglen er et godt eksempel på dette. Tag straks forbehold for, at sådan en art i verden ikke eksisterede! Dodo er en eventyrfigur, der optrådte i bogen Alice i Eventyrland.
Sådan begyndte den uddøde endemiske på øen Mauritius, Mauritius-dodo (Raphus cucullatus), at blive kaldt. Vi vil tale om ham i dag, for nemheds skyld, ved at bruge hans "kælenavn".
Så, hvad er det for en fugl, og hvorfor forbinder mange mennesker dens navn med den røde bog og ordet "udryddelse"?
For ikke så længe siden, selv efter historiske standarder, levede fugle af Dodo-familien på øen Mauritius. Her var ingen mennesker, rovdyr var også fraværende som klasse, og derfor var dodofuglen ekstremt dum og klodset.
De manglede evnen til hurtigt at gemme sig for fare eller på en eller anden måde få mad, da der var masser af mad.
Det er ikke overraskende, at de hurtigt spildte deres sidste evne til at flyve, deres højde begyndte at nå en meter ved manken, og deres vægt var mindst 20-25 kg. Forestil dig den største og fedeste gås, forstørretto gange. Dodofuglen havde en så massiv og tung mave, at den det meste af tiden bare slæbte langs jorden efter den.
Disse fugle levede i ensomhed og sluttede sig kun sammen i par i parringssæsonen. Hunnen lagde kun et æg, og derfor så begge forældre ængsteligt efter ham og beskyttede ham mod alle farer (som der var få af).
Dodo-fuglen levede ikke kun på ovennævnte ø, men også på Rodrigues: begge steder tilhører Mascarene-øgruppen, der ligger i vandet i Det Indiske Ocean. Desuden levede en eremit-dodo på Rodriguez, som tilhørte en helt anden art.
På Mauritius levede disse unikke fugle indtil 1681, mens "eremitterne" var heldige at overleve indtil begyndelsen af det 19. århundrede.
Som det skete, sluttede alt umiddelbart efter, at europæere dukkede op på øgruppen. Først besluttede portugiserne og derefter hollænderne, at der ikke var nogen bedre skibsforsyninger i verden end dodos.
De behøvede ikke at blive jaget: Kom tættere på, slå den enorme kalkun i hovedet med en pind - det er kødbestanden. Fuglene løb ikke engang væk, da deres vægt og godtroenhed ikke tillod det.
Men, selv folk kunne ikke ødelægge så mange dodos, som dem, de havde med dem spiste: hunde, katte, rotter og grise lavede en rigtig fest og spiste tusindvis af kyllinger og æg. Dodofuglen, hvis foto ikke findes (kun tegninger), viste sig meget hurtigt at være næsten fuldstændig ødelagt.
Desværre er der ikke engang over hele verdenkomplet skelet af mindst én af de ødelagte arter. Det eneste komplette sæt af den mauritiske dodo blev opbevaret i London Museum, men brændte ned under en frygtelig brand i 1755.
For at være retfærdig skal det siges, at de stadig forsøgte at hjælpe disse fugle. Jagt var fuldstændig forbudt, og de overlevende individer blev holdt i indhegninger. Men i fangenskab ynglede den uddøde dodofugl ikke, og rotter og katte dømte til døden de få dodoer, der stadig gemte sig i de dybe skove.
Denne historie minder os endnu engang om naturlige biotopers skrøbelighed og grådighed hos en mand, der indser for sent.
