Den Europæiske Unions lande forenede sig som et resultat af integrationsprocesserne i Europa, der begyndte efter slutningen af Anden Verdenskrig. En sådan struktur skulle hjælpe med at genoprette Europa og fremme den fredelige sameksistens mellem de folk, der bor i det. Dette koncept blev først udtrykt af Winston Churchill i 1946. Derefter tog det næsten 50 år, før ideen blev til virkelighed, og i 1992 blev oprettelsen af Den Europæiske Union officielt godkendt.
I dag har EU-lande fælles institutioner, der deler nogle af deres suveræne beføjelser. Dette giver mulighed for, uden at krænke principperne for demokrati, at træffe beslutninger på europæisk plan om visse spørgsmål, der berører alle deltagerstaters gensidige interesser. EU-landene har en fælles valuta og et fælles marked, der tillader fri bevægelighed for personer, tjenesteydelser, kapital og varer. Hele Unionens medlemslandes territorium kaldes Schengen-området. Schengen-landene giver således deres borgere, såvel som borgere fra flere stater, der kræver EU-medlemskab, mulighed for frit at bevæge sig rundt på dette område uden behov for yderligere visa.
Da alle EU-lande er ligeværdige medlemmer af organisationen, er EU's officielle sprog og arbejdssprog sprogene i alle dens medlemslande. Da flere stater har det samme sprog, er i alt 21 officielle sprog blevet vedtaget i Unionen.
Beslutningen om at skabe en fælles valuta blev truffet i 1992. Og i 2002 begyndte EU-landene endelig at bruge fælles monetære enheder, som erstattede hver medlemsstats nationale valuta.
Den Europæiske Union har også sine egne officielle symboler: flaget og hymnen. Flaget er et billede af tolv guldstjerner placeret i en cirkel på en blå baggrund. Tallet 12 har intet at gøre med antallet af deltagende lande, men repræsenterer absolut perfektion. Cirklen er et symbol på foreningen af stater. Den blå baggrund afspejler ideen om en fredelig himmel over hovedet på alle europæiske folk.
Hvad angår hymnen, var den baseret på musikken fra Ludwig van Beethovens niende symfoni, som han skrev i 1823, nemlig "Ode to Joy". Denne sammensætning afspejler ideen om forening og forbrødring af folk, som blev fuldt og fuldstændigt støttet af den store komponist. Således formidler den europæiske hymne i dag, i musikkens universelle sprog uden ord, de idealer om frihed, fred og solidaritet til lytteren, som er grundlæggende for hele Europa.
EU-medlemsstater
Følgende stater stod bag oprettelsen af Den Europæiske Union: Tyskland, Frankrig, Belgien, Italien, Luxembourg ogHolland. Senere kom andre lande med i organisationen: Storbritannien, Danmark, Irland, Grækenland, Portugal, Spanien, Østrig, Sverige, Finland. I 2004 kom en række stater med i EU: Tjekkiet, Cypern, Estland, Letland, Litauen, Polen, M alta, Slovenien, Slovakiet og Ungarn. I 2007 sluttede Bulgarien og Rumænien sig også til rækken af de deltagende lande. I 2012 blev Kroatien det første land i det tidligere Jugoslavien, der blev medlem af EU. Også i dag har flere stater status som kandidat til medlemskab af denne organisation.
