Japans kunst fra Edo-perioden er velkendt og meget populær over hele verden. Denne periode i landets historie betragtes som en tid med relativ fred. Efter at have forenet Japan til en centraliseret feudal stat, havde Tokugawa-shogunatet ubestridt kontrol over mikado-regeringen (siden 1603) med forpligtelser til at opretholde fred, økonomisk og politisk stabilitet.
Shogunatet regerede indtil 1867, hvorefter det blev tvunget til at kapitulere på grund af dets manglende evne til at håndtere vestligt pres for at åbne Japan for udenrigshandel. I løbet af selvisolationsperioden, som varede 250 år, bliver gamle japanske traditioner genoplivet og forbedret i landet. I mangel af krig og følgelig brugen af deres kampevner fokuserede daimyo (militære feudalherrer) og samurai deres interesser på kunst. I princippet var dette en af betingelserne for politikken - vægten på udviklingen af en kultur, der er blevet synonym med magt, for at aflede folks opmærksomhed fra spørgsmål relateret til krigen.
Daimyō konkurrerede med hinanden i maleri og kalligrafi, poesi ogdramaturgi, ikebana og te-ceremonien. Japans kunst i enhver form er blevet bragt til perfektion, og det er måske svært at nævne et andet samfund i verdenshistorien, hvor det er blevet så vigtig en del af hverdagen. Handel med kinesiske og hollandske købmænd, begrænset til havnen i Nagasaki, stimulerede udviklingen af unikt japansk keramik. I første omgang blev alle redskaber importeret fra Kina og Korea. Faktisk var det en japansk skik. Selv da det første keramikværksted åbnede i 1616, arbejdede kun koreanske håndværkere der.
Mod slutningen af det syttende århundrede udviklede Japans kunst sig ad tre forskellige veje. Blandt aristokraterne og intellektuelle i Kyoto blev kulturen fra Heian-æraen genoplivet, udødeliggjort i Rinpa-skolens maleri og kunst og håndværk, det klassiske musikdrama No (Nogaku).
I det attende århundrede oplevede kunstneriske og intellektuelle kredse i Kyoto og Edo (Tokyo) genopdagelsen af den kinesiske litterære kultur i Ming-imperiet, introduceret af kinesiske munke i Mampuku-ji, et buddhistisk tempel syd for Kyoto. Resultatet er en ny stil af nang-ga ("sydlig maleri") eller bujin-ga ("litterære billeder").
I Edo, især efter den ødelæggende brand i 1657, fødes en helt ny kunst i Japan, den såkaldte urbane kultur, der afspejles i litteraturen, de såkaldte filisterdramaer for kabuki-teatre og joruri (traditionel marionetdukke teater), og ukiyo-tryk e.
Men en af de største kulturelle bedrifter i Edo-perioden var ikke malerier, men kunst og kunsthåndværk. Kunstneriske genstande skabt af japanske håndværkere omfattede keramik og lak, tekstiler, træmasker til Noh-teatret, fans til kvindelige kunstnere, dukker, netsuke, samurai-sværd og rustninger, lædersadler og stigbøjler dekoreret med guld og lak, utikake (luksus en ceremoniel kimono) for samurai-koner af høj klasse, broderet med symbolske billeder).
Japansk samtidskunst er repræsenteret af en bred vifte af kunstnere og kunsthåndværkere, men det må siges, at mange af dem fortsætter med at arbejde i de traditionelle stilarter fra Edo-perioden.
