Etymologien af navnet på søen har flere versioner. Ifølge en af dem er ordet turkisk og betyder "rig sø" - Bai-Kul. Ifølge en anden blev navnet på reservoiret givet af mongolerne, og det betyder enten "rig ild" (Baigal) eller "stort hav" (Baigal Dalai). Og kineserne kaldte det "Nordsøen" (Bei-Hai).
Baikal Lake Basin som en orografisk enhed er en kompleks formation af jordskorpen. Den begyndte at dannes for 25-30 millioner år siden, og nyere undersøgelser viser, at dannelsesprocessen af søen fortsætter. Ifølge geologer er Baikal embryoet til det fremtidige hav. Dens kyster "spreder sig", og efter nogen tid (flere millioner år) vil et nyt hav erstatte søen. Men dette er et spørgsmål om en fjern fremtid. Hvorfor er Baikal interessant for os i dag?
Først og fremmest ved dets geografiske karakteristika. MaksimumBaikals dybde er 1637 meter. Dette er det højeste tal blandt alle søer i verden. Den afrikanske Tanganyika-sø, som ligger på andenpladsen, er hele 167 meter efter.
Den gennemsnitlige dybde af Baikal er også meget stor - syv hundrede og tredive meter! Søens areal (mere end 31 tusind kvadratkilometer) er omtrent lig med arealet af et lille europæisk land (Belgien eller Danmark).
Dybden af Baikal skyldes også det enorme antal store og små floder, floder og vandløb (336!), der løber ud i søen. Kun Angara flyder ud af det.
More Baikal er verdens største reservoir af det reneste ferskvand, lidt større i volumen end alle fem store amerikanske søer (Superior, Huron, Erie, Michigan og Ontario)! I tal bliver det til mere end 23.600 kubikkilometer. Den store dybde af Baikal og det imponerende område af vandspejlet blev årsagen til, at lokalbefolkningen kaldte denne sø, der ligger i Eurasiens dyb, havet. Her, som på et rigtigt hav, forekommer storme og endda tidevand, selvom de er af lille størrelse.
Hvorfor er vandet i Baikal-søen så gennemsigtigt, at man i en dybde på op til fyrre (!) meter kan se bunden? Kanalerne i floderne, der føder søen, er placeret i svært opløselige krystallinske klipper, ligesom selve søens bund. Derfor er mineraliseringen af Baikal minimal og beløber sig til 120 milligram pr. liter.
I betragtning af at Baikals dybde er 1637 meter, og kystlinjen er 456 meter over havets overflade, viser det sig, at bunden af søen er den dybeste kontinentale lavning i verden.
I august 2009 dykkede Mir-1 undervandsbåden på det dybeste punkt af Baikal-søen, ikke langt fra Olkhon Island. Dykket varede over en time. I fem en halv time blev der optaget video på bunden af søen, og der blev taget prøver af bundsten og vand. Under nedstigningen blev flere nye organismer opdaget og et sted, hvor der forekommer olieforurening af søen.
I ti år, ni kilometer fra kysten i en dybde af 1370 meter, har en autonom dybvandsstation været i drift, som rummer udstyr til overvågning af Jordens elektromagnetiske felt. Forskere forventer, at Baikal-søens dybde vil påvirke nøjagtigheden af forskning, fordi udstyret er installeret næsten en kilometer under havoverfladen. Og en station til indsamling, behandling og transmission af information blev installeret på kysten for at behandle indgående data.
