The North Atlantic Treaty Organisation (NATO forkortet), også kendt som North Atlantic Alliance, er en mellemstatslig militær alliance. NATO, som består af 28 stater, der grænser op til Nordatlanten (nemlig Canada, USA, Tyrkiet og de fleste medlemmer af EU), blev oprettet for at beskytte sine friheder. I dens traktat, der blev underskrevet i Washington den 4. april 1949, og som retfærdiggør, hvad NATO er, er det angivet, at et væbnet angreb på et af medlemmerne af alliancen skal betragtes som et angreb på alle.
Den Nordatlantiske Alliance står for retsstaten, demokrati, individuel frihed og fredelig løsning af tvister og fremmer sådanne værdier i den euro-atlantiske region. Hovedkvarter i Bruxelles, Belgien.
Så hvad er NATO? Dette er et forum, hvor landene i Europa og Nordamerika har mulighed for at rådføre sig med hinanden om sikkerhedsspørgsmål af fælles interesse og tage fælles handling for at løsedisse spørgsmål. I de senere år er NATO's formål udvidet til at omfatte forsvar mod masseødelæggelsesvåben, terrorisme og cyberangreb. Kampen mod terrorisme var inkluderet i alliancens prioriterede mål efter terrorangrebet på World Trade Center i september 2001, som betragtes som et angreb på USA.
For bedre at forstå, hvad NATO er, lad os vende os til historien. Militærblokken blev oprettet efter Anden Verdenskrigs afslutning inden for rammerne af FN. Dens hovedformål var at beskytte medlemslandene mod det store antal kommunistiske landes tropper. Yderligere udviklede NATOs historie sig under den kolde krig, da organisationens mission udvidedes for at forhindre
atomkrig. Efter at have tilsluttet sig den vesttyske blok, dannede kommunistiske lande, herunder USSR, Ungarn, Bulgarien, Polen, Tjekkoslovakiet og Østtyskland, Warszawapagtens alliance. Som svar vedtog NATO en politik med massiv gengældelse og lovede at bruge atomvåben, hvis de blev angrebet.
Efter Berlinmurens fald i 1989, såvel som efter USSR's sammenbrud, begyndte forbindelserne mellem NATO og Rusland at være baseret på bilater alt samarbejde. I 2002 blev Rusland-NATO-rådet oprettet for at regulere generelle sikkerhedsspørgsmål. Alliance topprioritet
blev en mission i Afghanistan. For at lykkes med den fredsbevarende mission bad organisationen endda om hjælp fra sin hovedkonkurrent, Rusland.
Igennem helegennem årene er NATO blevet stærkere og styrket båndene mellem medlemmerne. Selve traktaten tjente som grundlag og model for andre internationale kollektive sikkerhedsaftaler. I dag kan spørgsmålet om, hvad NATO er, besvares med sikkerhed: Det er en af de mest succesrige defensive alliancer nogensinde, som i øjeblikket påvirker scenariet med forskellige verdensændringer. Vores fremtidige verden er fyldt med kendte og ukendte trusler. NATO kan fungere som et fyrtårn på åbent hav af forskellige farer.
